Antigua Catedral de San José

Su historia

La Old Cathedral of St. Joseph, la Antigua Catedral de San José, está en la calle Abercromby —conocida también como La Rue Decide— de la localidad de San José, en el norte de la isla de Trinidad, dentro de la región de Tunapuna-Piarco. Sigue el rito romano y depende hoy de la arquidiócesis metropolitana de Puerto España.

San José no es un pueblo cualquiera: fue fundado por los españoles como San José de Oruña y funcionó como primera capital de Trinidad. Esta iglesia es, en buena medida, el testigo más antiguo de aquella fundación.

Cuatro siglos y varias destrucciones

La iglesia original se remonta al siglo XVI, cuando Domingo de Vera y Ybargoyen tomó posesión de la isla en nombre del rey de España. Aquel primer templo no duró: fue saqueado y destruido en los ataques de ingleses y holandeses que se sucedieron sobre la isla, en una época en que Trinidad era un punto disputado entre potencias europeas en el Caribe.

Se reconstruyó en 1690. Ese segundo edificio se mantuvo en pie más de un siglo, hasta que en 1810, ya bajo dominio británico, se derrumbó. La reconstrucción que se ve hoy se levantó entre 1815 y 1817.

Los tres frailes capuchinos

El templo custodió durante siglos los restos de tres frailes capuchinos de las misiones de Trinidad del siglo XVII, que murieron en la matanza ocurrida en la Misión de San Rafael, donde trabajaban con población indígena. Es uno de los episodios más duros de la historia colonial de la isla.

En 1989 se hicieron excavaciones en el lugar donde estaban enterrados y sus restos se trasladaron a la iglesia de San Rafael, de modo que hoy ya no reposan aquí.

Una aclaración sobre los capuchinos, por si el nombre suena a otra cosa: son una rama de la orden franciscana, fundada en el siglo XVI, que buscaba volver a la pobreza y la sencillez originales de San Francisco. Se les llamó así por el capucho, la capucha larga y puntiaguda de su hábito. Y sí: la bebida de café que lleva su nombre viene del color pardo de ese hábito, no al revés.

Por qué es la «antigua» catedral

El nombre lo dice todo. Este templo fue la catedral de la isla hasta que la Catedral Basílica de la Inmaculada Concepción, en Puerto España, asumió esa función como iglesia principal de la diócesis. Desde entonces se le conoce como Antigua Catedral, un título que conserva por su historia aunque ya no albergue la cátedra del obispo.

Es un caso parecido al de la Antigua Catedral de Río de Janeiro o al de tantas «catedrales viejas» de América: cuando la sede episcopal se traslada a un edificio nuevo, el antiguo no se abandona ni pierde su valor, pero pasa a ser una parroquia más con un nombre que recuerda lo que fue.

Sin foto. De este templo solo hay disponible en Wikimedia Commons un grabado del siglo XIX, obra del capitán Thomas Abercrombie Trant. Publicarlo como si fuera una fotografía daría una idea equivocada de cómo se ve el edificio hoy, así que la ficha queda sin imagen.