Basílica Catedral de la Inmaculada Concepción (Castries)

Su historia

La Basílica Menor de la Inmaculada Concepción está en el centro de tres calles conocidas —Peynier, Micoud y Laborie— y frente a la Derek Walcott Square, en Castries.

Forma parte de la Arquidiócesis Católica de Castries, y está dedicada a María, madre de Jesús, bajo la advocación de la Inmaculada Concepción.

La iglesia más grande del Caribe

La «Catedral», como se la conoce comúnmente, es la iglesia más grande del Caribe: 200 pies de largo por 100 de ancho — 61 por 30 metros.

El 11 de mayo de 1999 recibió el estatus honorífico de Basílica Menor, como parte de las celebraciones del centenario.

Ciento treinta años para levantarla

Su historia es la de una obra que se paraba cada vez que se acababa el dinero.

• 1767: se construye una primera iglesia en el sitio.
• 1807: empieza la construcción de un segundo edificio.
• 1827: el trabajo se detiene por falta de fondos.
• 1831: se reanuda, y la nueva iglesia queda terminada en 1835.
• 1885: el padre Louis Tapon escribe al arzobispo pidiendo fondos para ampliar el edificio, por falta de espacio.
• 1894: se coloca la primera piedra del edificio que hoy se ve.
• 1897: se termina.

El edificio fue diseñado por el padre Scoles. Tanto el padre Scoles como el padre Tapon tienen sendos memoriales en el interior.

Un mural de Dunstan St. Omer

El interior está decorado por un mural del artista santaluciano Dunstan St. Omer.

St. Omer es el pintor que diseñó la bandera de Santa Lucía, y sus murales religiosos son célebres por representar a la Sagrada Familia con rasgos caribeños negros: una decisión que en su momento fue insólita en una catedral.

La catedral recibió la visita del papa Juan Pablo II el 7 de julio de 1986.

El ataque de Nochevieja de 2000

Esta ficha no puede terminar sin lo que ocurrió aquí, porque forma parte de la historia del templo:

en la Nochevieja de 2000 tuvo lugar un ataque durante la misa, que dejó dos muertos y muchos heridos.

Murieron el padre Charles Gaillard y la hermana Theresa Egan, en un ataque en el que dos hombres armados con machetes entraron en la iglesia, rociaron de combustible a los fieles y les prendieron fuego.

Los dos hombres, Kim John y Francis Phillip, fueron condenados inicialmente a muerte, pero en apelación recibieron cadena perpetua.

Se recoge tal como consta, sin adornarlo ni ampliarlo.