Basílica de la Purísima (Monterrey)

Su historia

La iglesia de la Purísima es un emblemático templo bajo la advocación de la Purísima Concepción, en el centro de Monterrey.

Y tiene una distinción en la historia de la arquitectura mexicana: es la primera edificación religiosa de corte moderno de México.

Una imagen de 42 centímetros que trajo una zapatera tlaxcalteca

Sus orígenes se remontan a finales del siglo XVII.

De acuerdo con la tradición histórica y la documentación conservada, el culto surgió a partir de una pequeña imagen de la Purísima Concepción llevada a Monterrey por la indígena nahua tlaxcalteca Antonia Teresa, originaria de San Esteban de Nueva Tlaxcala, el actual Saltillo.

Era viuda y se la conocía como «la Zapatera», por su oficio y por estar casada con el zapatero Diego Hernández; se estableció en Monterrey hacia 1680.

La imagen —una talla de apenas 42 centímetros, de probable manufactura tlaxcalteca— se conoce como la Virgen Chiquita, y tradicionalmente como Virgen de la Zapatera.

La leyenda de la inundación

La leyenda relata que alrededor del año 1700 la ciudad sufrió inundaciones catastróficas tras 40 días consecutivos de lluvia intensa, con el río Santa Catarina amenazando con desbordarse.

En ese momento crítico, Antonia sacó en procesión la pequeña imagen y la llevó junto al río, y al extender la figura sus manos, las aguas retrocedieron y cesó la tormenta.

Este milagro legendario dio pie al primer culto público, y desde entonces la imagen comenzó a venerarse en una humilde capilla edificada junto a la vivienda de Antonia Teresa.

Qué es leyenda y qué está documentado

La fuente distingue las dos cosas con cuidado, y aquí se conserva esa distinción:

el relato fue recogido ya en el siglo XVIII por cronistas como fray Servando Teresa de Mier, quien lo narra con tono escéptico, y ha sido reconstruido por investigadores actuales.

No obstante, los archivos confirman la existencia de Antonia Teresa, zapatera tlaxcalteca que efectivamente introdujo la talla de la Virgen Chiquita en Monterrey.

La mujer existió y trajo la imagen. Lo del río es tradición.

De capilla a parroquia

En un testamento fechado el 20 de octubre de 1719, Antonia Teresa legó la imagen de la Virgen y la modesta capilla a su hija Margarita.

Para 1791 ya aparece en el plano de la ciudad la Capilla de la Purísima, en el mismo solar, de estilo franciscano.

Durante la segunda mitad del siglo XIX Monterrey experimentó un fuerte crecimiento demográfico e industrial, y la antigua capilla resultó insuficiente.

El 19 de diciembre de 1894, el arzobispo Jacinto López y Romo decretó erigir formalmente la Parroquia de la Purísima Concepción.

Tras la erección parroquial se edificó un templo mucho más amplio, en sillar y estilo neoclásico, que sustituyó a la antigua capilla virreinal.

Por qué se demolió ese templo

El continuo crecimiento urbano volvió a hacerlo insuficiente, y además la arquidiócesis buscaba levantar un templo que representara la nueva imagen de una ciudad industrial moderna.

Se decidió demoler el templo neoclásico y levantar una nueva iglesia, proyecto impulsado por el entonces obispo de San Luis Potosí, Guillermo Tritschler y Córdova, que consideró que el nuevo santuario debía expresar tanto la continuidad de la antigua devoción mariana como el espíritu moderno e industrial de Monterrey.

La primera iglesia moderna de México

Su construcción comenzó en 1939, y es conocida por tratarse de la primera edificación religiosa de corte moderno en México, además de un antecedente importante de las estructuras de cascarones de hormigón armado realizadas por arquitectos como Félix Candela en décadas posteriores.

El arquitecto encargado fue Enrique de la Mora, autor también de otras conocidas iglesias del país, como El Altillo, en la Ciudad de México.

Su desarrollo estuvo influido por Tritschler, cuya intervención fue determinante tanto en la elección del proyecto arquitectónico como en la integración artística del edificio.

Es decir: una devoción que empezó con una talla de 42 centímetros traída por una viuda tlaxcalteca acabó, dos siglos y medio después, en el primer templo de hormigón moderno del país.