Basílica de la Virgen de Copacabana

Su historia

La Basílica de la Virgen de la Candelaria de Copacabana, a orillas del lago Titicaca, es el mayor centro de peregrinación de Bolivia. Su estilo es morisco, aunque originalmente fue renacentista.

Una Virgen tallada por el nieto de un inca

La basílica alberga la escultura de la Virgen de la Candelaria —la Virgen Morena, Reina coronada de Bolivia—, y su autor es lo que hace única a esta imagen:

la talló hacia 1580 el artista indígena Francisco Tito Yupanqui, nieto del inca Túpac Yupanqui.

Es decir: la imagen más venerada del país la esculpió un descendiente directo de la dinastía inca, apenas medio siglo después de la conquista.

La capilla de los indios

Según los historiadores José de Mesa y Teresa Gisbert, lo más extraordinario del conjunto de Copacabana es que conserva la Capilla Abierta, o Capilla de Indios, adosada a la nave del templo.

Conviene explicar qué era eso. Las capillas abiertas servían para oficiar el culto al aire libre, por dos razones que se sumaban: la enorme cantidad de fieles que llegaban a estos santuarios, y el hecho de que los indígenas estaban acostumbrados a celebrar sus ceremonias religiosas al aire libre.

Era, en la práctica, una solución de compromiso entre dos maneras de rezar.

Hoy no se ve bien: sus arcos están tapiados y la rodean construcciones modernas, pero todavía puede distinguirse desde su lado oeste.

Las fechas, que la fuente da de dos maneras

Aquí hace falta una advertencia. La fuente consultada no es coherente con las fechas de construcción.

Su entradilla dice que el edificio se construyó en 1550 y se reconstruyó entre 1610 y 1651. Su relato histórico, en cambio, afirma que el templo se construyó en estilo renacentista entre 1601 y 1619, por el arquitecto Francisco Jiménez de Sigüenza, y que se concluyó junto con el atrio y las posas que lo rodean en 1640.

Aquí no se elige entre las dos versiones.

Lo que sí consta es que, con el paso del tiempo, el templo se fue quedando pequeño para la creciente cantidad de peregrinos, y que en 1651 se terminó la ampliación de la Capilla Mayor en lo que hoy es la nave. Para entonces el conjunto ya contaba con nave, sacristía, atrio y torres, y a la vez se iban mejorando los altares y retablos.

El camarín, y las distinciones

Bajo la orden de los franciscanos, entre 1910 y 1913 se levantó el actual Camarín de la Virgen. Desde entonces y hasta 1971 se sucedieron refacciones, pintados y reposición de materiales que dieron la basílica que hoy se visita.

Dos reconocimientos la distinguen:

• En 1925, por Breve Apostólico de Pío XI, el santuario recibió el título y las prerrogativas de Basílica Menor.
• El 7 de noviembre de 1940, por decreto supremo del presidente Enrique Peñaranda, fue declarado Monumento Nacional.

Hoy sigue siendo un centro de peregrinación importante tanto para bolivianos como para peruanos y para católicos de otros lugares.