Basílica de los Sacramentinos

Su historia

La Iglesia de los Sacramentinos, frente a la Plaza Almagro, es probablemente el templo más reconocible de Santiago después de la catedral, y por una razón concreta: está hecha a imagen y semejanza de la basílica del Sacré-Cœur de París.

Quién la levantó

La proyectó el arquitecto Ricardo Larraín Bravo. La ingeniería y el cálculo estuvieron a cargo del arquitecto francés Victor Auclair, especialista en hormigón armado — y eso, en 1911, era tecnología de punta. La obra la terminó en 1934 el arquitecto Alejandro de la Noi Matamala, encargado de todos los remates y ornamentos pendientes.

Es Monumento Histórico por el Decreto Supremo n.º 408, del 29 de octubre de 1991.

Dos iglesias, una encima de la otra

La construcción empezó en 1911 por la cripta, de 1.500 metros cuadrados, que se inauguró el 15 de junio de 1919. Al año siguiente se siguió con la parte superior, entregada para uso parcial el 22 de marzo de 1931.

El resultado es un conjunto poco común: dos iglesias completas, cada una con tres naves. La primera está en el zócalo, en forma de cripta, y recibe luz por altos ventanales; la segunda, la superior, queda a 1,80 metros sobre el nivel de la acera.

El estilo es románico con fuerte influencia bizantina, y el hormigón armado permitió levantar una gran cúpula central sobre el altar, de 69 metros de altura estructural y 72 desde el nivel de la cripta.

De dónde vino cada pieza

El inventario de la iglesia es un mapa de medio mundo:

• los vitrales se encargaron a Francia;
• el altar mayor se hizo en Argentina;
• el púlpito tallado, los confesionarios, la sillería del coro y los bancos salieron de los talleres de los padres salesianos, todo tallado en madera de lingue, un árbol nativo chileno;
• las puertas de bronce las hicieron orfebres chilenos, y en su dintel hay una inscripción en lengua muerta que dice: «he elegido este lugar para que mi corazón permanezca en él».

El 11 de septiembre de 1926 se firmó el contrato con el escultor Aliro Pereira, de la Escuela de Bellas Artes, para tallar los ángeles adoradores de la fachada, el Sagrado Corazón de Jesús y a san Pedro Julián Eymard, todos mirando hacia la Plaza Almagro. Están hechos en cemento blanco.

Por qué existe

La iglesia está a cargo de la Congregación del Santísimo Sacramento, fundada por san Pedro Julián Eymard el 12 de junio de 1856. Los primeros sacramentinos llegaron a Chile en 1908 gracias a María Lecaros de Marchant, que hizo las gestiones para traerlos.

Y tiene un carácter que conviene explicar: es un templo votivo nacional, levantado en recuerdo del primer centenario de la independencia de Chile. Desde el 30 de agosto de 1928 es además parroquia.

Lo que perdió, y lo que se salvó

Con el despoblamiento del sector, en 1972 los sacramentinos perdieron el patio conventual, donde se construyó un centro de entretenimiento conocido como los Juegos Diana.

El terremoto de 1985 derribó la Gran Cruz y derrumbó sectores de la cubierta. En 1986 surgió la idea de restaurarla con el trabajo gratuito de una constructora y fondos de una institución alemana, y así se hizo en 1988.

Tres apariciones inesperadas

Esta iglesia aparece en sitios que nadie esperaría:

• Su fachada —no su interior— se usó en el octavo episodio de la segunda temporada de la serie estadounidense Flash, para una batalla en una iglesia de Ciudad Central. Sale menos de dos segundos.
• La plaza Bernardo Leighton, que tiene enfrente y que todos llaman Plaza de los Sacramentinos, fue una de las localizaciones de «Una mujer fantástica», la película de Sebastián Lelio protagonizada por Daniela Vega que ganó el Óscar a la mejor película extranjera en 2018.
• Y el suelo junto al altar es una de las entradas al abismo en el videojuego chileno Abyss Odyssey, de ACE Team.