Basílica de Nuestra Señora de Chiquinquirá

Su historia

La Basílica de Nuestra Señora de Chiquinquirá es el templo católico más concurrido del estado Zulia, y está dedicada a la Chinita — la Virgen de Chiquinquirá, patrona del Zulia.

Tiene tres naves y dos torres, un altar mayor, un presbiterio y numerosos nichos dedicados a distintos santos.

Una ermita de barro y paja

Todo empezó en 1686, cuando el capitán Juan de las Nieves Andrade construyó una ermita de barro y paja en honor a San Juan de Dios, de quien era devoto.

Durante veintitrés años, esa fue toda la iglesia.

El milagro de la tablita

En 1709 ocurrió lo que en Maracaibo se conoce como el milagro de la restauración de la tablita, y es el relato fundacional de la devoción zuliana.

Según cuenta la tradición, una humilde señora encontró una tablita a orillas del Lago de Maracaibo y, sin darle importancia, la colocó como tapa de una tinaja.

Después escuchó un golpeteo y vio unas luces que venían de su casa. Al entrar, encontró en aquella tablita la imagen resplandeciente de la Virgen y el Niño, junto a San Antonio y San Andrés.

La tablita se convirtió en objeto de peregrinación, y fue trasladada a la ermita de San Juan de Dios — la que hoy es la basílica.

*(Esto es el relato devocional que la propia comunidad conserva; aquí se recoge como tal.)*

Cómo creció, año a año

A partir de ahí el templo no dejó de agrandarse:

• 1712: el gobernador de la provincia de Maracaibo, Francisco de la Roche Ferrer, decreta construir una iglesia de ladrillo donde estaba la ermita.
• 1717: el gobernador Guillermo Tomás de Roo ordena derribar la ermita y levantar una más amplia, obra que dura hasta 1723.
• 1770: el mayordomo de la iglesia, Pedro González de Acuña, construye la primera torre.
• 1858: José de Jesús Romero remodela el templo, que se rebautiza parroquia de Nuestra Señora de Chiquinquirá y San Juan de Dios — conservando así los dos nombres de su historia.

De parroquia a basílica

En 1920, monseñor Arturo Celestino Álvarez, segundo obispo de Maracaibo, obtuvo del papa Benedicto XV el decreto que elevaba el templo a basílica menor.

Al año siguiente, en 1921, se creó la Corporación Zuliana para la Coronación de Nuestra Señora de Chiquinquirá, que inició la remodelación de la iglesia hasta su forma y dimensiones actuales. Los trabajos terminaron en 1941.

La coronación

El 18 de noviembre de 1942 se celebró el acto de coronación de la Virgen de Chiquinquirá, oficiado por monseñor Marcos Sergio Godoy, tercer obispo de la diócesis de Maracaibo, y con la presencia del propio monseñor Arturo Celestino Álvarez.

Esa fecha, el 18 de noviembre, sigue siendo el día grande de Maracaibo.