Basílica de Nuestra Señora de Itatí

Su historia

La Basílica de Nuestra Señora de Itatí es el centro principal de veneración de la Virgen de Itatí, la devoción mariana más importante del nordeste argentino. Está frente a la plaza principal de Itatí, en la provincia de Corrientes.

Y tiene un récord: su cúspide es la más alta de Sudamérica.

Una imagen que quiso quedarse

La devoción procede de una escultura de madera que fue llevada a una reducción indígena existente en lo que hoy es Itatí.

Según el relato, la imagen de María se habría manifestado en 1615 indicando su voluntad de permanecer en ese lugar.

Desde entonces se le fueron construyendo santuarios, uno tras otro. La basílica actual es el noveno.

Ochenta y ocho metros

La construcción comenzó en 1938, bajo la dirección del italiano Alfredo Gibellini, y se habilitó parcialmente el 16 de julio de 1950, en el cincuentenario de la Coronación de la Virgen.

Su tamaño y su diseño son únicos en la región, y las cifras lo explican:

• 81 metros de largo por 63 de ancho;
• capacidad para 9.000 fieles en su interior;
• 88 metros de altura hasta la cúspide, coronada por una imagen de la Virgen hecha en cobre — la más alta de Sudamérica.

La capilla anterior sigue en pie

Un detalle que agradece quien la visita: la capilla que servía de santuario antes de construirse la basílica todavía existe, a un costado, y se ha convertido en Museo Sacro.

Así que se pueden ver los dos a la vez: lo que había y lo que se hizo.

Dentro

Tres naves, ornamentadas con grandes columnas, murales, bajorrelieves y ventanales por los que entra una luz tenue que da al recinto un ambiente de serenidad.

Detrás del altar mayor está el camarín de la Virgen, una especie de capilla-oratorio para una meditación más íntima. Al fondo del camarín hay un mural que representa a indígenas con instrumentos musicales autóctonos venerando a la Virgen a orillas del río Paraná — una imagen que reconoce, dentro del templo, de dónde viene realmente la devoción.

La imagen principal está dentro de una vitrina giratoria, que en horario de misa se orienta hacia los fieles.