Basílica de Nuestra Señora de la Merced (Buenos Aires)

Su historia

La Basílica de Nuestra Señora de la Merced es uno de los templos católicos más antiguos de Buenos Aires. Está junto al Convento de San Ramón Nonato, a pocos metros de la Plaza de Mayo.

Un solar que cambió de orden

En el reparto original de tierras de 1580, Juan de Garay cedió a los dominicos las tierras comprendidas entre las actuales calles Reconquista, Perón, Sarmiento y la avenida Alem —que entonces era la costa del Río de la Plata—.

Pero en 1589 llegaron los padres mercedarios y se hicieron cargo de esas tierras. En 1603 construyeron una pequeña iglesia de adobe con techos de madera y paja, dedicada a la Virgen de las Mercedes, y un convento contiguo.

Los dos italianos que construyeron media Argentina

La precariedad de aquel templo llevó a decidir en 1721 la construcción de un edificio definitivo.

Para ello se contó con la llegada a Buenos Aires de los arquitectos jesuitas italianos Giovanni Andrea Bianchi y Giovanni Battista Prímoli, que trabajaron intensamente en lo que hoy es Argentina: varias iglesias de Buenos Aires —entre ellas la del Pilar, en este directorio— y las estancias jesuíticas de Córdoba, hoy Patrimonio de la Humanidad.

En 1733 se inauguraron la nave, la cúpula, el presbiterio y el crucero, pero las obras siguieron lentamente hasta darse por terminadas hacia 1779.

Lo que pasó aquí

Esta iglesia está metida en la historia de Argentina por partida triple:

• En 1806, desde su atrio, Santiago de Liniers dirigió el ataque a la Plaza Mayor durante la Reconquista de Buenos Aires, en la primera invasión inglesa.
• El 12 de septiembre de 1812 se bendijo aquí el casamiento de María de los Remedios de Escalada con el entonces teniente coronel José de San Martín, el Libertador.
• Y en 1809 se había bendecido el de Bernardino Rivadavia, futuro presidente, con Juana del Pino.

Que el hombre que cruzaría los Andes se casara en esta iglesia la convierte en uno de los lugares de peregrinación laica de Buenos Aires.

Expulsión y usos nuevos

La orden de los mercedarios abandonó el país, junto con otras, por la ley de Reforma Eclesiástica iniciada por el gobernador Martín Rodríguez y su ministro Bernardino Rivadavia en 1823 —la misma que vació el convento de la Recoleta—.

En 1829 el templo fue declarado Parroquia de Catedral al Norte, y en 1834 empezó a funcionar una escuela de huérfanas en el edificio del convento.

Un observatorio en el campanario

Y un detalle inesperado: en 1859, en su torre funcionaba un observatorio astronómico, donde los maestros relojeros y astrónomos Adolfo Jaeggli e Isidoro Diavet hacían sus mediciones.

No era una excentricidad. Antes de la hora oficial por radio, la hora exacta de una ciudad se obtenía observando el paso de las estrellas, y quien la determinaba eran los relojeros. Una torre alta y firme, como la de una iglesia, era el sitio ideal.

No se publican horarios ni teléfono: no se ha consultado fuente oficial reciente. Datos de la enciclopedia libre en español, consultada el 2 de septiembre de 2026.