Basílica de Nuestra Señora de los Ángeles

Su historia

La Basílica de Nuestra Señora de los Ángeles, en Cartago, es el santuario principal de Costa Rica, y a él peregrina cada 2 de agosto buena parte del país.

Una piedra sobre una piedra

La basílica está en el mismo lugar donde, según la tradición popular, ocurrió el hallazgo.

En 1635, una humilde joven mulata llamada Juana Pereira, del barrio marginal conocido como La Puebla de los Pardos, encontró sobre una gran roca una imagen de piedra de la Virgen de los Ángeles.

Los fieles pronto atribuyeron numerosos milagros a esa advocación, y la devoción sobrepasó las fronteras de Cartago hasta llegar a todo el territorio costarricense.

*(Esto es la tradición que la propia basílica conserva; aquí se recoge como tal.)*

Quién estaba entonces

En aquel momento el cura de Cartago era el padre Baltazar de Grado —al parecer, el primer sacerdote nacido en Costa Rica—, auxiliado por el padre Alonso de Sandoval, siendo monseñor Fernando Núñez Sagredo obispo de Nicaragua y Costa Rica.

La administración del gobernador español de la época, Gregorio de Sandoval Anaya y González de Alcalá, se caracterizó por establecer varias iglesias en «pueblos de indios» alrededor de Cartago, y la ermita de la Puebla de los Pardos fue obra suya.

A aquella ermita la sustituyeron después templos de mayor solidez y capacidad, especialmente el edificado en 1675.

Un altar con mazorcas de cacao

En 1777 se inició la elaboración del altar actual, y su iconografía merece leerse con atención porque es profundamente local:

Hay tallas con hojas estilizadas rodeando una mazorca de cacao grande, y debajo de ella otra incipiente, en crecimiento. A los dos lados se tallaron canastos de frutos, que son una alegoría de la abundancia de favores, milagros y alimento para los feligreses.

La cúpula es, en realidad, una enorme corona, en la que se ve el anagrama de la Virgen María, y su remate final es la imagen de san Miguel Arcángel venciendo al demonio.

El terremoto de 1910

El terremoto del 4 de mayo de 1910 arruinó el templo.

Pocos años después se reemplazó por otro de considerables dimensiones y estilo bizantino, cuya construcción comenzó en 1912. El arquitecto encargado de diseñarlo fue Luis Llach Llagostera.

Basílica desde 1935

El santuario había sido erigido en basílica durante el episcopado de monseñor Anselmo Llorente y Lafuente, primer obispo del país.

Y en julio de 1935 el papa Pío XI elevó al rango de basílica el Santuario de Nuestra Señora de los Ángeles.