Basílica de Nuestra Señora del Pilar

Su historia

La basílica de Nuestra Señora del Pilar, en Recoleta, es el segundo templo más antiguo de Buenos Aires. Formó parte del convento de los franciscanos recoletos, y fue declarada monumento nacional histórico en 1942.

Por qué está donde está

En 1700 Buenos Aires era un caserío que empezaba a mejorar su aspecto.

Los franciscanos buscaban levantar sus conventos fuera de las ciudades, para llevar vida de oración y silencio, pero lo bastante cerca como para que los fieles pudieran acudir. Por eso eligieron Recoleta, que entonces era campo.

De ahí viene, por cierto, el nombre del barrio: «Recoleta» por los recoletos, la rama reformada de los franciscanos.

Un aragonés que pagó la obra

En 1705 el capitán Pedro Bustinza pidió licencia para edificar el convento, pero la autorización no llegó hasta 1716, por Real Cédula de Felipe V.

Para entonces Bustinza había muerto, y se ofreció como mecenas el comerciante aragonés Juan de Narbona. Se aceptó su propuesta y también su advocación: quiso dedicarla a la Virgen del Pilar en homenaje a su ciudad natal, Zaragoza, donde esa devoción es la principal.

Así que una basílica de Buenos Aires lleva el nombre de la patrona de Aragón porque el hombre que la pagó era de allí.

Los arquitectos

La empezó el arquitecto jesuita italiano Andrés Bianchi —conocido en los textos de arte como Andrés Blanqui— y la terminó Juan Bautista Prímoli.

Se inauguró el 12 de octubre de 1732, día del Pilar, con san Pedro de Alcántara como segundo patrono, y la consagró el obispo franciscano de Asunción el 30 de mayo de 1734.

Cómo el convento acabó siendo un cementerio

Este es el giro que explica el Buenos Aires de hoy.

En 1821, la ley de reforma eclesiástica impulsada por el gobernador Martín Rodríguez y su ministro Bernardino Rivadavia supuso la expulsión de los frailes recoletos, que tuvieron que emigrar a Catamarca, y la expropiación de sus bienes.

El convento quedó cerrado durante años. Y entonces:

• en el solar que había sido su huerta se creó el Cementerio de la Recoleta, hoy uno de los cementerios más visitados del mundo;
• y en el de otras dependencias monásticas, el actual Centro Cultural Recoleta.

Dicho de otro modo: la huerta de los frailes es el cementerio, y su convento es un centro cultural. La basílica es lo único que sigue cumpliendo su función original.

Basílica desde 1936

Se erigió en parroquia el 18 de noviembre de 1829, y el papa Pío XI la elevó a basílica menor en 1936.

Con el tiempo sufrió reformas que no se correspondían con su aspecto original. Entre 1930 y 1945 el historiador e ingeniero Andrés Millé emprendió la tarea de devolvérselo.

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