Basílica del Salvador

Su historia

La Basílica del Salvador, en el Barrio Brasil de Santiago, es el mayor templo neogótico de Chile y el único con capacidad comparable a la catedral: caben cinco mil personas.

También es la historia de una ruina y de una recuperación que costó casi cuarenta años.

Sesenta años de obras

Su primera piedra se colocó tras la destrucción de la Iglesia de la Compañía. El proyecto original se encargó en 1871 al ingeniero alemán Teodoro Burchard, y más tarde pasó a manos del arquitecto chileno Josué Smith Solar.

La obra quedó terminada en 1932: sesenta años después de empezarla. Cinco años más tarde, en 1937, el papa Pío XI la elevó al rango de basílica.

Su esplendor coincidió con el del propio Barrio Brasil, entre 1925 y 1940, cuando la élite del sector acudía a ella. Hasta 1984, de aquí salía la procesión de la Virgen del Carmen. Fue declarada Monumento Nacional en 1977.

Tres naves de la misma altura

Es de estilo neogótico con rasgos románicos y germánicos, con la fachada principal en ladrillo a la vista.

Mide 98 metros de largo por 37 de ancho, con 30 metros de altura interior. Y tiene una particularidad arquitectónica: sus tres naves son paralelas y de la misma altura, algo que no se repite en ninguna otra iglesia de Chile. Las laterales rematan en dos capillas pequeñas a los lados del altar mayor, y en el crucero está el coro, a la altura del triforio.

La luz entra por vidrieras traídas de Bélgica. Las columnas lobuladas, los muros y las bóvedas van profusamente decorados, con predominio de los dorados, obra del artista italiano Aristodemo Lattanzi Borghini.

Dentro está enterrado el obispo chileno Rafael Edwards Salas.

Dos terremotos y el cierre

El terremoto del 3 de marzo de 1985 la dejó en muy mal estado: se agrietó la pared oeste, cayó parte de las bóvedas sobre las butacas y la fachada perdió su estuco.

En los años siguientes hubo varios intentos de restauración, y todos fracasaron. En 2004 la basílica dejó de funcionar.

El terremoto del 27 de febrero de 2010 agravó la situación: destruyó parte del techo, un muro lateral y varios de los vitrales de cuatro metros que se habían traído desde Múnich en el siglo XIX.

Una restauración de una década

En 2011 se anunció que el Ministerio de Obras Públicas licitaría un proyecto para levantar una estructura anexa que diera soporte al edificio, junto con un registro fotográfico de la ornamentación que aún quedaba dentro y un catastro de los vitrales en buen estado.

Las obras empezaron en diciembre de 2014, se paralizaron a mediados de 2015 por su alto costo y se reactivaron a comienzos de 2016, bajo la dirección del arquitecto Dino Bozzi.

La basílica se reabrió parcialmente al público en agosto de 2023, dentro de las actividades del festival «OH! Stgo».

Un dato que la propia fuente no da por seguro

Se cuenta que en el altar dedicado a la Virgen del Carmen hay bronce forjado procedente de los cañones usados en la Guerra del Pacífico, colocado por el ejército en agradecimiento a la protección de su patrona.

La fuente consultada marca esa afirmación como no verificada, así que aquí se recoge tal cual: como una tradición que circula, no como un hecho comprobado.