Basílica del Voto Nacional

Su historia

La Basílica del Voto Nacional —también llamada Basílica de la Consagración de Jesús, Basílica de San Juan por el sector donde está, o simplemente «La Basílica»— es el edificio neogótico que domina el centro histórico de Quito.

Dos cifras, y un bulo

Conviene empezar por aquí, porque sobre esta basílica circulan datos falsos.

Se difundió el bulo de que era el templo neogótico más grande de América. No lo es.

Lo que sí fue, y hasta fecha reciente, es el templo religioso más alto de Hispanoamérica, título que mantuvo hasta 2017, cuando lo superó la Catedral Basílica de Nuestra Señora del Rosario de Manizales, en Colombia.

Sus torres miden 83 metros, según los análisis que lo confirman.

La idea de un diputado

El proyecto nació de la propuesta del padre Julio Matovelle, diputado de la República en 1883: levantar un monumento como recuerdo perpetuo de la consagración del Ecuador al Sagrado Corazón de Jesús.

Los planos se contrataron en Francia con el arquitecto Emilio Tarlier, que ya había trabajado en obras parecidas en España, Francia e Inglaterra. Se inspiró en la catedral de Notre-Dame de París, y dibujó el proyecto entre 1890 y 1896.

El decreto para iniciar los trabajos lo expidió el presidente Luis Cordero Crespo el 23 de julio de 1883, aunque en la práctica la obra se ejecutó bajo la presidencia de José María Plácido Caamaño, que ratificó el decreto el 5 de marzo de 1884.

El terreno que no aguantaba

La basílica iba a levantarse en otro sitio: el sector de El Belén, al norte del parque La Alameda, y en 1884 la Convención designó comprar terrenos allí.

Pero los estudios preliminares determinaron que aquellos suelos no eran lo bastante sólidos para un edificio de esa envergadura, y que reforzarlos costaría muchísimo. Se cambió entonces la ubicación a la quinta de la familia Hurtado, a los pies de la loma de San Juan, cuyo terreno sí podía soportar el peso.

Cómo se pagó: nombres en las piedras y un impuesto a la sal

La financiación de esta basílica es una lección de historia económica.

El Congreso Nacional asignó 12.000 pesos del erario, pagaderos a razón de mil pesos al mes desde 1884. Por decreto del 3 de julio de 1885, el IV Concilio Provincial Quiteño convirtió la construcción en un compromiso religioso a nombre de todo el país.

Con la aprobación del papa León XIII, la obra arrancó en 1887. Durante cinco años estuvo a cargo de los Padres del Corazón de Jesús, aunque —dice la fuente sin rodeos— poco hicieron para lograrlo.

Durante años se aceptaron donaciones de los creyentes, que aportaban dinero, mano de obra o materiales a cambio de que se grabaran sus nombres en las piedras.

Y en 1895 el Estado implantó un impuesto sobre las compras de sal para poder seguir construyendo.

Los oblatos, y el final

En 1901, a petición del arzobispo Pedro Rafael González Calisto, el padre Matovelle y su Comunidad de Misioneros Oblatos se hicieron cargo de la construcción.

La primera piedra se había colocado el 10 de julio de 1892, y entre 1892 y 1909 se levantó la Capilla del Corazón de María.

Aunque todavía le faltaban detalles decorativos, puede decirse que la basílica quedó terminada en 1924, el año en que empezaron a oficiarse misas en la nave central y a repicar las campanas de las torres.

Lo que no se recoge aquí

Sobre esta basílica circulan además creencias populares que la fuente menciona pero que no se han podido leer completas, así que aquí no se reproducen. Quien las oiga en Quito debe saber que son tradición oral, no historia documentada.