Basílica Menor de La Merced (Cusco)

Su historia

La Iglesia de la Merced, o Basílica Menor de La Merced, está a cien metros al suroeste de la Plaza de Armas del Cusco, frente a la Plazoleta Espinar. Pertenece a la Orden Mercedaria, con el convento y el Colegio La Merced anexos.

Aquí están enterrados los Almagro y un Pizarro

Este es el dato que la separa de cualquier otro templo cusqueño.

En su interior reposan los restos de Diego de Almagro el Viejo, de Diego de Almagro el Mozo y de Gonzalo Pizarro.

Es decir: los perdedores de las guerras civiles entre conquistadores están todos bajo el mismo suelo. Almagro el Viejo fue ejecutado por orden de los Pizarro en 1538; su hijo, el Mozo, en 1542; y Gonzalo Pizarro fue decapitado en 1548 tras rebelarse contra la Corona.

Tres ajusticiados, tres bandos, una misma iglesia.

Fundación

La iglesia y el convento los fundó el padre Sebastián de Trujillo Castañeda entre 1535 y 1536.

Hacia 1538, Francisco Pizarro donó a los mercedarios el fundo llamado Limpipata, colindante con la plaza Kusipata, y allí se inició la construcción de la primera iglesia mercedaria de la ciudad.

Reconstruida más de una vez

Debido a los terremotos de la ciudad, el Templo de la Merced fue reconstruido y restaurado más de una vez.

El templo actual reemplazó al primero, destruido por el terremoto de 1650.

• La iglesia y el convento actuales debieron construirse entre 1651 y 1670.
• La torre y el segundo claustro del convento, entre 1692 y 1696.

Este templo y su convento fueron la casa madre de toda la orden mercedaria hasta el año 1700.

Después llegaron más sismos: el terremoto de 1950 causó daños importantes, igual que el de 1986. El templo, totalmente restaurado, se reinauguró el 20 de diciembre de 1996.

Una custodia de 22 kilos

En uno de los ambientes del claustro principal del convento se exhibe la custodia mercedaria, y sus cifras cuesta creerlas.

Es un trabajo de orfebrería en oro y piedras preciosas, de 22 kilos de peso y 130 centímetros de altura.

Lleva:

• 230 gramos de oro y plata;
• 1.538 piezas de diamantes y gemas;
• 628 perlas —entre ellas, según la fuente, la segunda más grande del mundo, dato que la propia enciclopedia marca como «cita requerida» y que aquí se recoge con esa advertencia—;
• 312 amatistas;
• 3 esmeraldas;
• 1 topacio;
• y docenas de rubíes y otras piedras.

En su talla hay ángeles en la parte superior, la Virgen en el centro, una sirena más abajo y una oveja cerca del pie.

Esa sirena es característica del barroco andino: un motivo europeo reinterpretado por talleres locales, que aparece también en la catedral del Cusco tocando una charango.

El Señor de los Temblores, una hora al año

Cada Lunes Santo, en su acostumbrada salida, el Señor de los Temblores —patrono del Cusco— llega al templo de La Merced y se queda una hora, con misa y recibido con cantos cristianos.

Viene del Templo de Santa Teresa, y aquí se cambia de hábito.

Qué se ve

Planta basilical de tres naves, con bóvedas de ladrillo y cúpula sobre el crucero. Altares barrocos en las naves laterales y altar mayor neoclásico. Torre con campanario barroco rematado por cúpula de media naranja.

Destacan la portada-retablo lateral, la portada renacentista del muro de pies, la sillería del coro, las pinturas coloniales y las tallas de madera policromadas.

Protección

• Desde 1972, parte de la Zona Monumental del Cusco, Monumento Histórico del Perú.
• Desde 1983, parte de la zona declarada por la Unesco Patrimonio Cultural de la Humanidad.