Basílica Menor de La Merced (Guayaquil)

Su historia

La Basílica Menor de la Merced, o simplemente Iglesia de la Merced, es un templo católico con rango de basílica en Guayaquil.

Su nombre honra a la Virgen de la Merced, patrona de la Orden de la Merced.

Una orden que se mudó cuatro veces

La Orden Real y Militar de Nuestra Señora de la Merced y la Redención de los Cautivos fue una de las primeras órdenes religiosas en llegar a Guayaquil en el periodo colonial. Su cometido original era reunir dinero para rescatar cristianos cautivos en el norte de África.

Su recorrido por la ciudad se puede seguir edificio a edificio:

• su primer edificio fue la Iglesia de la Concepción, en el mismo lugar donde hoy está el Museo del Benemérito Cuerpo de Bomberos;
• después construyó un templo en la actual calle Víctor Manuel Rendón, reconstruido varias veces por los incendios;
• luego levantó la «capilla del Astillero», donde hoy se alza la iglesia de San Alejo;
• y desde 1787 está en su emplazamiento actual, en la antigua «calle del Tigre», hoy Víctor Manuel Rendón.

Guayaquil ardía cada pocas décadas, y la historia de sus órdenes religiosas es la historia de sus mudanzas.

El templo de hoy

La construcción del templo actual correspondió al arquitecto italiano Paolo Russo, entre 1934 y 1936.

Tiene estética de estilo gótico, como las catedrales medievales, y tres naves.

Un cuadro con una modelo que acabó en la historia

Y hay una pieza que merece buscarse.

En la nave izquierda hay un cuadro con la imagen de la Virgen María acompañada de una joven, que data posiblemente de 1790.

La joven que posó para ese cuadro fue Rosa Icaza y Silva, que más tarde se convirtió en la esposa del prócer José Joaquín de Olmedo — el poeta y político guayaquileño que escribió *La victoria de Junín* y presidió la Junta que declaró la independencia de la ciudad.

Es decir: en un retablo de 1790 está la cara de una mujer real, antes de que su vida se cruzara con la independencia del Ecuador.