Basílica Menor de Nuestra Señora de Monserrate

Su historia

La basílica menor de Nuestra Señora de Monserrate, en Hormigueros, es el centro de peregrinación más importante de Estados Unidos, con medio millón de visitantes al año. Le sigue el santuario del Cristo de Chimayó, en Nuevo México.

La basílica y su Casa de Peregrinos entraron en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1975.

El toro que se arrodilló

Todo empieza a finales del siglo XVI con una escena que se cuenta igual desde hace cuatro siglos.

El hacendado Giraldo González trabajaba en esta zona recogiendo bejucos para hacer canastas. Le salió al paso un toro salvaje que se le echó encima. No podía trepar a un árbol, no podía huir porque tenía un precipicio detrás y no podía defenderse con su machete. Entonces se encomendó a la Virgen gritando: «Favoréceme, querida Señora de Monserrate».

Según la tradición, el animal dobló las rodillas y bajó la cabeza hasta el suelo sin hacerle daño, mientras en el cielo aparecía la Virgen ordenando al toro con un gesto de la mano izquierda que se arrodillara.

En agradecimiento, Giraldo González construyó en 1590, en lo alto de aquella colina, una pequeña ermita de adobe. Es el origen exacto de este santuario.

El segundo milagro

Giraldo González tenía una hija de ocho años que se perdió en el bosque cerrado que rodeaba el monte. La buscaron quince días.

La encontraron sana, alegre y con la ropa intacta, igual que el día en que desapareció. Al preguntarle cómo había sobrevivido, dijo que una mujer trigueña le había dado de comer todo ese tiempo, tratándola con cariño de madre. Se entendió que era la Virgen de Monserrate, de quien su padre era devoto.

Años después, ya viudo, Giraldo González se hizo religioso y fue capellán de la ermita que él mismo había levantado.

Un pueblo nacido de unas apariciones

El obispo de Puerto Rico Fernando de Valdivia y Mendoza declaró la ermita Santuario Nacional de Puerto Rico en 1720.

Y aquí está el dato más singular: el municipio de Hormigueros se fundó el 1 de abril de 1874, el mismo año en que se erigió la parroquia. Es el único pueblo de la isla que surgió en torno a unos milagros atribuidos a la Virgen y a las peregrinaciones que generaron. Primero fue el santuario; el pueblo vino detrás.

Juan Pablo II elevó el santuario a basílica menor el 19 de mayo de 1998.

El edificio

El santuario actual data del último cuarto del siglo XVIII, con reformas del XIX, y está en el mismo sitio de la ermita de adobe original.

Una escalinata de setenta y dos escalones sube desde el fondo del valle hasta la entrada principal. Un atrio lo rodea por los cuatro lados, y detrás, en la breve meseta de la cumbre, está la histórica Casa de Peregrinos, hoy casa parroquial.

En el altar está grabada la inscripción «Salus Infirmorum» —«salud de los enfermos», una de las letanías del rosario—, y la razón es directa: la gente peregrinaba aquí buscando salud.

### La pila bautismal

Es de mármol, y en ella se bautizó Segundo Ruiz Belvis, uno de los grandes abolicionistas puertorriqueños. En esa misma pila celebró la libertad de bebés esclavos, comprándola.

Es el mismo gesto que Ramón Emeterio Betances hacía a la puerta de la iglesia de Cabo Rojo, también en este directorio. Los dos fueron compañeros de lucha, y las dos escenas ocurrieron en pilas y puertas de iglesia.

### La Puerta Santa

Está en la parte posterior. Encima se lee «IANVA COELI», «puerta del cielo». Lleva cuatro cruces por los cuatro evangelistas —Mateo, Marcos, Lucas y Juan— y doce cruces más.

El cuadro más antiguo pintado en Puerto Rico

El lienzo de Nuestra Señora de Monserrate que preside el altar mayor es de datación imprecisa: entre 1590 y el primer tercio del siglo XVII. Se atribuye a Manuel García, y por eso es la pintura más antigua de Puerto Rico obra de un artista de la isla.

Representa a la Virgen de Montserrat que se venera en el monasterio catalán del mismo nombre. Su marco de plata es de 1799, obra del orfebre Vicente Furiat, y se hizo fundiendo los numerosísimos exvotos que dejaban los fieles.

En la capilla de la Virgen está además la talla procesional, del siglo XVIII, de talleres españoles, con un ajuar tan importante que a veces se la confunde con una imagen de vestir. Una restauración de los años setenta le oscureció la tez para parecerse a la *moreneta* catalana; después se le devolvió su color claro original.

La fiesta es el 8 de septiembre.

No se publican horarios ni teléfono: no se ha consultado fuente oficial reciente. Datos de la enciclopedia libre en español, consultada el 2 de septiembre de 2026.