Basílica Menor de San Francisco

Su historia

La Basílica Menor de San Francisco de La Paz está en el centro de la ciudad, y forma parte del conjunto conventual que da nombre a la Plaza Mayor de San Francisco — el punto donde se junta media La Paz.

Se construyó entre los siglos XVI y XVIII, en estilo barroco mestizo.

Es más antigua que la ciudad

Este es el dato con el que hay que empezar.

El convento franciscano es la casa religiosa más antigua registrada en la ciudad, y aparece en 1547 — antes de la fundación de La Paz, en 1548.

La mayoría de los textos afirman que fue en 1548, el mismo año de la fundación hecha por don Alonso de Mendoza; pero el registro más antiguo es del año anterior.

En 1549 se funda el Convento de San Francisco por fray Francisco de Morales —de quien se dice que fue uno de los doce primeros religiosos en llegar a la región— y fray Alcocer, bajo el nombre de «Convento de Nuestra Señora de los Ángeles».

Al otro lado del río

Y hay un detalle urbano que explica mucho de La Paz.

El convento se ubicó fuera del damero español de la ciudad. Su terreno estaba delimitado por lo que hoy es la Plaza de San Francisco, el río Choqueyapu y las actuales calles Illampu, Sagárnaga y Graneros.

Y ese río dividía la ciudad habitada por españoles de la habitada por indígenas — la iglesia quedaba del lado indígena.

Eso explica por qué esta basílica es hoy el corazón del La Paz popular y aymara, y no de la ciudad señorial.

Una nevada que tiró la primera iglesia

• Agosto de 1549: empieza la construcción de la primera Iglesia de San Francisco, concluida en 1581.
• Entre 1608 y 1612: la primera iglesia se desploma por efecto de una nevada de proporciones considerables.

En una ciudad a 3.600 metros de altura, la nieve es un problema estructural.

La iglesia de hoy

• 1743-1744: se inicia la construcción de la iglesia tal como se conoce hoy. Entre sus principales benefactores estuvo el corregidor Vicente Lafita.
• 1753: se concluye el cierre y el techado de la cúpula del crucero.
• 23 de abril de 1784: la consagra el obispo Campos.
• 1790: concluye el tallado de su fachada — la fachada de piedra labrada que es su seña de identidad, llena de motivos andinos.
• 1885: se inicia su única torre.
• 1948: es declarada Basílica menor.

Lo que se perdió, y lo que se recuperó

Entre 1950 y 1960 se demolió parte del convento para abrir la avenida Mariscal Santa Cruz, y se reconfiguró el atrio.

Entre 1965 y 2005 se restauraron la iglesia y el convento, y parte del convento se convirtió en museo — el Museo San Francisco, que hoy permite subir a los tejados y ver la ciudad desde arriba.