Basílica Menor de Santa Inés (Cumaná)

Su historia

La Basílica Menor de Santa Inés es el templo católico más antiguo de la ciudad de Cumaná. Está en el barrio de San Francisco, al lado de las ruinas del Castillo de Santa María de la Cabeza, y fue restaurada hacia 1853.

Se construyó sobre los restos de la Iglesia Parroquial, que también funcionó como Ermita del Carmen.

No fue la primera, y conserva un título que ya no le tocaría

La fuente se detiene en una precisión que merece recogerse entera, porque es un caso curioso de derecho eclesiástico.

La iglesia de Santa Inés no fue la primera en ser construida: la Iglesia de Nuestra Señora del Carmen, ubicada entre los dos castillos de Santa María y de San Antonio, se construyó poco después del Asiento Colonial.

Esta iglesia fue la primera Catedral de la ciudad, y conserva canónicamente el título de concatedral, dado por el papa Pío XI en la bula pontificia *Ad Munus*.

¿Por qué lo conserva? Porque no ha sido retirado por orden papal, aunque la Seo Cordis Iesu se estableció como nueva catedral.

Un título que sigue vigente sencillamente porque nadie lo ha revocado.

Cómo llegó a basílica, en nueve meses

Este proceso está fechado paso a paso, y es rápido para lo que suelen ser estas cosas:

• Abril de 2023: el arzobispo monseñor Jesús González de Zárate solicita a la Santa Sede el título de «Basílica Menor», con el trabajo documental del entonces director del Secretariado de Liturgia, el presbítero Mauricio Rodríguez Gil.
• 28 de noviembre de 2023: el papa Francisco la declara Basílica — en un tiempo récord, según la fuente.
• 19 de enero de 2024: solemne dedicación del altar y la iglesia, por el arzobispo de Cumaná junto a los obispos sufragáneos y al arzobispo emérito de Coro; en la misma celebración se leyó el decreto de elevación y se hicieron públicas las insignias basilicales.

Cómo es

Planta basilical de tres naves, dividida por arcos apoyados en columnas dóricas de fuste estriado.

El presbiterio está elevado respecto a las naves y enmarcado por un arco toral de medio punto.

En la fachada principal flanquean dos torres campanario de sección cuadrada, divididas en cuatro cuerpos y rematadas cada una por linternas octogonales con cúpula de lámina metálica y pináculo.

En el centro destaca un atrio con tres arcos de medio punto, posados sobre columnas dóricas.

En el templo se conserva una cantidad importante de imágenes coloniales, algunas ya restauradas.

Cincuenta y dos fosas sin localizar

Y un dato que la propia fuente da con toda su incertidumbre:

se sabe de la existencia de 52 fosas —aun cuando no se han identificado los lugares exactos— donde se encuentran enterrados personajes relevantes de la sociedad cumanesa.

Se sabe que están ahí. No se sabe dónde.

Fue declarada Monumento Histórico Nacional el 2 de agosto de 1960, según el Decreto n.º 26.320.

Un escudo diseñado en 2023, explicado pieza por pieza

El escudo de la Basílica es de tipo español, cortado.

• En el jefe, esmaltado de azur (azul), un cordero con una palma, y en el cantón diestro una estrella de plata. Representa a Santa Inés intercediendo por la ciudad ante Jesucristo, la Estrella brillante de la mañana.
• En la punta, esmaltado de oro, una cruz con perlas sobre ondas de agua. Representa la fe cristiana implantada por los misioneros junto al río de Cumaná.
• Bordura de gules (rojo) con cinco taus puestos en orden. Representa a los mártires franciscanos que dieron su vida evangelizando en estas tierras.
• El conopeo que surmonta el escudo es una referencia a la Santa Sede Apostólica.
• Las llaves cruzadas y las cintas enlazadas representan el poder de atar y desatar conferido a San Pedro y sus sucesores.
• La divisa lleva escritas las palabras en latín «NOBILIS, PULCHRA ET MODESTA» —noble, hermosa y modesta—, tomadas del himno a Santa Inés.

Diseño heráldico del presbítero Mauricio José Rodríguez Gil, en 2023.

Quién fue Santa Inés

Santa Inés es considerada por la Iglesia católica como la patrona de la pureza, y es una de las santas más populares de la cristiandad.

Es probable que haya sido martirizada al principio de la persecución de Diocleciano, quien publicaría sus edictos en marzo del año 303.

Todos los años se celebra en la ciudad una veneración especial de la reliquia de Santa Inés, Virgen y Mártir, patrona de Cumaná: una procesión que recorre el centro y termina en la iglesia.

Falta una campana de media tonelada

Y esta ficha termina con algo que sigue sin resolverse.

La iglesia cuenta con varias piezas patrimoniales, entre ellas una campana de bronce de cerca de 500 kilos, del siglo XVIII, que se exhibía en el patio lateral del templo, sobre una base de piedra. Formaba parte de la iglesia original, construida entre 1862 y 1866.

A finales de marzo de 2018 la campana fue hurtada.

Se desconoce cómo pudieron moverla de la base.