Basílica Menor de Santiago Apóstol (Natá)

Su historia

La Basílica de Natá, oficialmente declarada Iglesia Parroquial de Natá, está en Natá de los Caballeros, provincia de Coclé.

Su construcción se inició en 1522 y se invirtieron más de cien años en terminarla — se completó entre el último tercio del siglo XVII y finales del XVIII.

Y se la considera la obra arquitectónica cultural-religiosa de mayor significado histórico que los españoles legaron a tierras panameñas.

Es Monumento de Panamá.

Las palabras exactas de Pedrarias

Con la fundación de Natá en 1522 por el gobernador Pedro Arias Dávila, se señaló el sitio donde debía erigirse la iglesia parroquial.

Y se conservan las palabras con que lo hizo:

> «…es mi intención y voluntad de hacer e principiar el dicho pueblo, especialmente dicha iglesia; en él pongo una cruz de madera en los dichos solares adonde se ha de fundar la dicha iglesia, la avocación de la cual declaro que sea y se llame señor Santiago, el cual suplico sea abogado e patrono e defensor e vecinos e pobladores de él para que siempre Nuestro Señor sea servido…»

Es raro tener el acta de fundación de una iglesia americana en la voz de quien la fundó.

Cuatro campanas con nombre

Hasta finales del siglo XIX existían en Natá, junto a la basílica, dos capillas: la de La Soledad y la de San Juan de Dios. La basílica era el templo principal.

Y tenía cuatro campanas distinguidas con nombre:

• Santísimo Sacramento y Purísima Concepción;
• San Joseph;
• Santa Roa;
• Santiago el Mayor.

Las tres primeras se fundieron en 1690. La cuarta fue un obsequio del obispo panameño monseñor Manuel Joaquín González, fundida en 1804.

Protegida por ley desde 1908

En 1908 y en 1924 se promulgaron leyes destinando fondos a conservar en buen estado la Basílica de Natá, con una condición explícita: que no se altere su aspecto ni se modifique de manera alguna el estilo de su construcción.

Es una protección temprana para América Latina, y explica que el edificio haya llegado como llegó.