Basílica Nacional de Nuestra Señora de El Cisne

Su historia

La Basílica Nacional de Nuestra Señora de El Cisne está en la localidad de El Cisne, provincia de Loja, y forma parte del Santuario Nacional de Nuestra Señora de El Cisne.

Cuatro templos, uno detrás de otro

En el transcurso de la devoción a la Virgen de El Cisne se erigieron cuatro templos:

• el primero, una modesta choza con techo de paja;
• el segundo, una ampliación ligera del primero, con techo de teja;
• el tercero, datado en 1750, que albergó imágenes religiosas de la Escuela Quiteña;
• el actual, cuya edificación comenzó el 15 de agosto de 1934 y finalizó el 17 de noviembre de 1978.

Cuarenta y cuatro años de obra para el cuarto.

Una pastora, una sequía y un encargo a Diego de Robles

Según narra la historia, en 1594, en Chayalama —la región de El Cisne—, una señora de inigualable belleza acompañaba todos los días a una pastora indígena a esquilar ovejas.

Por esos tiempos una fuerte sequía azotaba a la comunidad indígena que vivía en el lugar.

Cuando el pueblo decidió abandonar la zona, la pastora afirmó que la señora con la que siempre hablaba le había prometido que, si le hacían una ofrenda esculpiendo una imagen suya, ella acabaría con la sequía.

Nadie hizo caso del pedido, porque sospechaban que aquella señora era la Virgen María.

Y entonces sí: un grupo de hombres salió en búsqueda del español Diego de Robles, quien había esculpido anteriormente la imagen de la Virgen del Quinche.

Una vez hecha la imagen, el 12 de octubre de 1594 regresaron a Chayalama y elaboraron un santuario para colocarla.

(Diego de Robles es el mismo escultor de la imagen de Guápulo, en Quito. Las tres grandes devociones marianas del Ecuador salieron de sus manos.)

De dónde viene el nombre

El santuario fue visitado por muchos católicos de todas partes, y en una de esas visitas el obispo de Quito, fray Luis López de Solís, llegó al santuario y bautizó la imagen como Virgen del Cisne, nombre que se extendió al santuario y al lugar.

Una basílica que parecía imposible por el terreno

El santuario se fue agrandando con el tiempo, hasta la Coronación Canónica de la Virgen de El Cisne, el 8 de septiembre de 1930.

Ese año, por iniciativa de la Diócesis de Loja, se planificó la construcción de una basílica inimaginable hasta entonces, y la fuente explica por qué lo era: por el relieve de la región, las precipitaciones rocosas del lugar y el acantilado.

La construcción estuvo a cargo del presbítero Ricardo Fernández, que planificó su estilo ojival, con estilo gótico y de color celeste, además de la excavación del lugar y la construcción de las bases.

Se terminó de construir en 1934, pero con el pasar de las décadas se agrandó para abastecer la gran demanda de devotos, con cuatro reconstrucciones en total.

El proyecto original de esta nueva iglesia estuvo a cargo del padre lazarista alemán Pedro Huberto Brüning, y consistía en un templo neogótico de tres pórticos y una gran torre central.

Cinco millones de devotos, y una procesión hasta Loja

Sus devotos superan los 5 millones de fieles al año, que se reúnen en una procesión que comienza en el templo y llega hasta la ciudad de Loja, donde termina con una celebración eucarística en la catedral.

Son unos 70 kilómetros a pie, con la imagen a cuestas: una de las romerías más largas del continente.

Consagración y títulos

• 12 de agosto de 1979: consagración e inauguración del nuevo santuario, con cinco obispos consagrantes: monseñor Ernesto Álvarez Álvarez, arzobispo de Cuenca; Alberto Zambrano Palacios, obispo de Loja; Antonio González Zumárraga, obispo de Machala; Raúl Vela Chiriboga, obispo de Azogues; y Jorge Mosquera, obispo de Zamora.
• 1980: el papa Juan Pablo II lo eleva a Basílica Menor.
• 2018: la Conferencia Episcopal Ecuatoriana lo declara Santuario Nacional.

Lo que hay alrededor del templo

El espacio conocido como la Casa del Peregrino brinda acogida a los peregrinos, con salones para reuniones y alojamiento asequible.

El contiguo Museo de Nuestra Señora de El Cisne alberga una variedad de obsequios ofrecidos por peregrinos a la imagen, así como valiosos objetos de arte religioso, incluido el altar mayor de la tercera iglesia construida en El Cisne — la de 1750.

Ese altar es lo único que queda a la vista del templo anterior.