Basilica of Saint Patrick’s Old Cathedral (Basilica de la Antigua Catedral de San Patricio)

Su historia

La antigua catedral de San Patricio está entre las calles Prince y Houston, en Nolita. Fue la catedral de Nueva York durante sesenta y cuatro años, hasta que en 1879 abrió la nueva de la Quinta Avenida. Hoy es una parroquia, y desde 2010 una basílica.

Cómo nació

La primera parroquia católica de la ciudad fue la de San Pedro, en Barclay Street —también está en este directorio—, cuya primera piedra se puso en 1785. A principios del siglo XIX su rector, el jesuita Anthony Kohlmann, vio que los católicos de Nueva York ya no cabían allí y que además hacía falta una catedral, porque en 1808 la ciudad se había convertido en sede episcopal.

El solar que eligió se estaba usando como cementerio de San Pedro y quedaba fuera de la zona habitada, rodeado de campos de labor y casas de campo de familias ricas.

El arquitecto fue Joseph-François Mangin, que había codiseñado con John McComb Jr. el Ayuntamiento de Nueva York, entonces todavía en obras. La primera piedra se puso el 8 de junio de 1809 y el templo se dedicó el 14 de mayo de 1815, tras casi seis años de trabajo. El estilo es neogótico. Ese mismo año llegó el dominico irlandés John Connolly como primer obispo residente de la ciudad.

Al terminarse era la iglesia más grande de Nueva York: unos 37 por 24 metros por fuera, con la bóveda a unos 26 de altura.

Cuando hubo que defenderla con fusiles

En 1836 una turba intentó asaltarla. El trasfondo eran los choques entre los inmigrantes irlandeses católicos y el movimiento nativista *Know-Nothing*, hostil a los católicos. La chispa fue un libro de una joven llamada Maria Monk que contaba, como si fuera su historia verdadera, que las monjas la habían obligado a mantener relaciones con sacerdotes y que los hijos nacidos de ahí eran bautizados y luego asesinados. El relato lo desmontó públicamente el director de una revista que ni siquiera simpatizaba con los católicos, pero la indignación ya estaba encendida.

En el muro exterior —levantado apenas dos años antes, en 1834— se abrieron troneras, y el edificio se defendió a tiros. La Ancient Order of Hibernians, una sociedad irlandesa, puso después su sede justo enfrente.

En 1866, mientras se construía la nueva catedral de Midtown, un incendio dañó gravemente este templo. Lo restauró el arquitecto Henry Engelbert y volvió a abrir en 1868.

El desfile de San Patricio empezó aquí

Hasta 1830 el desfile anual del Día de San Patricio terminaba en esta catedral. Después pasó a acabar más al sur, en la iglesia de la Transfiguración de Mott Street —otra ficha de este directorio—, cuyo párroco era Félix Varela, el sacerdote y pensador cubano exiliado por motivos políticos, que en Nueva York fue capellán de la Hibernian Universal Benevolent Society. Con el tiempo el desfile se trasladó al norte, delante de la catedral nueva.

En 1838 se celebró aquí el funeral de Lorenzo da Ponte, el libretista de Mozart, que había huido a América en 1805 temiendo la ruina.

Qué es hoy

Sigue siendo parroquia, fusionada con la de Most Precious Blood: las dos iglesias comparten sacerdotes y personal. Se celebra liturgia en inglés, italiano, español y chino, reflejo de las oleadas de vecinos que ha tenido el barrio: irlandeses primero, italianos después, y la comunidad asiática al final del siglo XX, ya en el borde de Chinatown.

Es monumento de la ciudad de Nueva York desde 1966, el conjunto está en el Registro Nacional de Lugares Históricos desde 1977, y Benedicto XVI la declaró basílica menor el 17 de marzo de 2010, el día de San Patricio.

No se publican horarios ni teléfono: no se ha consultado fuente oficial reciente que los confirme. Lo demás procede de las enciclopedias libres en inglés y español, consultadas el 2 de septiembre de 2026.