Capilla del Sagrario

Su historia

La Capilla del Sagrario está pegada a la Catedral Primada de Colombia, en la Plaza de Bolívar, y por eso mucha gente la toma por una parte de ella. No lo es: es un edificio completamente independiente, y además es más de cien años más antigua que la catedral.

Se construyó para una sola cosa: albergar el Santísimo Sacramento.

Un militar que hizo una promesa

La capilla la concibió Gabriel Gómez de Sandoval y Arratia, sargento mayor del Ejército Real español, hombre piadoso y especialmente devoto de la Eucaristía, que había hecho voto de construir un templo al Santísimo.

Para cumplirlo compró, por 640 pesos, dos casas contiguas hacia el sur de la que el arzobispo Julián de Cortázar había levantado para el Capítulo de la Catedral.

La primera piedra, con lámina de plata

El 28 de octubre de 1660 se colocó la primera piedra. La bendijo el provisor del arzobispado, Lucas Fernández de Piedrahíta, y al acto acudió lo más granado de la Santa Fe de entonces: el presidente de la Real Audiencia, Dionisio Pérez Manrique, el cabildo eclesiástico, los empleados públicos y las familias principales.

El genealogista Juan Flórez de Ocáriz llevó el recipiente que contenía una lámina de plata grabada con la fecha, el nombre del papa Alejandro VII y el del rey Felipe IV. Junto a ella se enterraron monedas de la época, según la costumbre.

Vendió joyas por Europa para pagarla

Gómez de Sandoval dirigió él mismo los trabajos. Y cuando el dinero no llegaba, hizo algo que no está al alcance de cualquiera: viajó por Europa vendiendo joyas y pidiendo contribuciones para poder seguir.

La cúpula del templo es obra del arquitecto bogotano Nicolás León.

La capilla se inauguró en 1700, cuarenta años después de empezarla. Se calcula que su promotor había gastado más de 75.000 pesos.

Cuatro fechas de 1700

Aquel año lo cuenta todo:

• 17 de enero: la iglesia se abre y la bendice fray Ignacio de Urbina.
• 5 de marzo: se instala el Santísimo Sacramento, el motivo por el que existía.
• 5 de agosto: muere Gabriel Gómez de Sandoval, meses después de ver terminada la obra de su vida.

Un detalle que dice mucho de él: en su testamento no incluyó el templo entre sus bienes propios, aunque el 15 de enero de 1694 había fundado la capellanía. Sus restos reposan en esta misma iglesia.

Treinta y seis cuadros de Vásquez de Arce

Durante la construcción, el gran pintor colonial Gregorio Vásquez de Arce y Ceballos pintó por encargo suyo más de cincuenta cuadros para ornamentar la capilla. Se conservan treinta y seis.

Entre ellos destacan Los evangelistas, Los desposorios místicos de Santa Catalina, varias escenas bíblicas y una Última Cena con veinticinco figuras de tamaño mayor que el natural.

Es, en la práctica, una pinacoteca de arte colonial neogranadino dentro de una iglesia.

Cómo es

Tiene planta de cruz latina, con una sola nave longitudinal atravesada por el transepto, que forma los brazos de la cruz. La fachada es de estilo barroco neogranadino.

En Semana Santa es uno de los templos más visitados por los peregrinos en Bogotá.

Fue declarada Monumento Nacional por el decreto 1.584 del 11 de agosto de 1975 — el mismo decreto que protegió a la catedral vecina.