Catedral Basílica de la Asunción de León

Su historia

La Insigne y Real Basílica Catedral de la Asunción de la Bienaventurada Virgen María, en León, es la segunda catedral más grande de Centroamérica — solo por detrás de la de Santiago de Guatemala.

Es de construcción barroca colonial, y su edificación duró de 1747 a 1860: ciento trece años.

La consagró el obispo Bernardo Piñol y Aycinena en 1860, y ese mismo año, el 20 de noviembre, el papa Pío IX la elevó a basílica menor.

En León Viejo —el asentamiento original, abandonado tras una erupción— la catedral había llevado los nombres de «Nuestra Señora de la Piedad» y «Nuestra Señora de la Gracia».

Los Porres, otra vez

El diseño arquitectónico lo firmó el guatemalteco Diego José de Porres y Esquivel, hijo de Diego de Porres, y nieto de José de Porres — la saga de maestros mayores de arquitectura de la Capitanía General de Guatemala.

Es la misma familia que levantó la catedral de Antigua Guatemala y media docena de templos del istmo. Su firma está por toda Centroamérica.

Cómo es

La catedral tiene planta rectangular, de un tipo generalizado en aquellos siglos y semejante al de las catedrales de Lima y Cuzco. Sus dos torres de 40 metros y la fachada son de estilo neoclásico.

Cuenta con cinco naves, nueve tramos abovedados, dos torres y una parroquia. El sagrario está casi paralelo al altar mayor, y su saliente rompe la simetría rectangular del conjunto.

El interior es espacioso y muy iluminado con luz natural, con columnas cruciformes muy gruesas que en algunos casos se elevan 30 metros. La nave central destaca sobre las laterales y remata en el crucero con una gran cúpula muy decorada, de 35 metros de altura.

Las ventanas son abovedadas, y los dos campanarios tienen cúpula chinesca.

En la terraza —dice la fuente— se guarda el mayor espectáculo barroco, combinado con el estilo neoclásico.

Muros que aguantaron todo

Gracias a la robustez de sus muros, esta catedral ha soportado terremotos, las erupciones volcánicas del Cerro Negro y guerras.

Y lo de las guerras es literal. Esta catedral ha estado dos veces en primera línea de fuego:

• En 1824 se colocaron varios cañones en su azotea, durante el sitio de la ciudad por fuerzas conservadoras.
• Y en la insurrección de junio y julio de 1979 contra el dictador Anastasio Somoza Debayle, los guerrilleros del Frente Sandinista de Liberación Nacional también la utilizaron con fines bélicos.

Un templo que ha sido, además de iglesia, posición defensiva en dos siglos distintos.