Catedral Basílica de Lima

Su historia

La Basílica Catedral de Lima es la iglesia mayor del Perú. Su historia empieza con la ciudad misma: su construcción se remonta a la fundación de Lima en 1535 por Francisco Pizarro.

El edificio que hoy se ve, sin embargo, es de otra época: se empezó en 1602 y se terminó en 1797. Casi dos siglos de obra. Su santo patrón es san Juan Apóstol y Evangelista.

Ocupa el lado este de la Plaza Mayor, en la calle tradicionalmente llamada Gradas de la Catedral.

Siete puertas, y cada una con su nombre

La fachada es de estilo renacentista con adornos platerescos, y sus altas torres, con chapitel de pizarra, son neoclásicas, con influencias de la escuela escurialense y del norte de Europa.

Tiene tres puertas en el frente, como la mayoría de las catedrales, y cada una tiene su nombre propio:

• la central es la Puerta del Perdón;
• la lateral derecha, la Puerta de la Epístola;
• y la izquierda, la Puerta del Evangelio.

Hay además dos puertas laterales —una que da a la Calle de Judíos y otra al Patio de los Naranjos, el patio interior anexo— y dos portadas en la parte posterior, hacia la calle de Santa Apolonia: la de Santa Apolonia y la de San Cristóbal.

En la fachada principal se ven las estatuas de los Apóstoles, y en la hornacina central, el Sagrado Corazón de Jesús.

Un escudo que sustituyó a otro

Hay un detalle en lo alto de la fachada que cuenta la historia del país en un solo cambio: arriba se ve hoy el escudo del Perú, colocado en el sitio donde originalmente estaba el escudo de la ciudad de Lima junto con la frase *Plus Ultra*, el lema de la monarquía española.

La república sustituyó al virreinato, también en la piedra.

Un cielo estrellado de madera

El interior mezcla varios estilos —gótico tardío, renacentista, barroco y plateresco—, aunque por la fecha de inicio el conjunto es renacentista.

Tiene planta de salón rectangular, emulando a la Catedral de Sevilla, y el techo lo sostienen bóvedas góticas de crucería que recrean un cielo estrellado.

Y aquí está la decisión técnica más inteligente del edificio: esas bóvedas están hechas de madera y estuco, no de piedra. Se hicieron así para aliviar el peso sobre las paredes y evitar que se derrumbaran en caso de sismo. En una ciudad como Lima, eso no es un detalle decorativo: es la razón por la que el techo sigue arriba.

Originalmente sus altares eran barrocos; algunos se sustituyeron por otros neoclásicos. La sillería del coro, de tradición renacentista, tiene una disposición ecléctica. En sus capillas y en la sacristía se conservan obras de los más afamados escultores de la época colonial peruana.

Las naves

La catedral tiene tres naves, más otras dos donde se abren las capillas laterales.

A lo largo de las naves laterales hay cuadros de gran formato del Vía Crucis, y en las columnas se colocaron recientemente doce cuadros alusivos a los doce Apóstoles y, a la vez, a los doce artículos de fe del Credo Apostólico.

Juan Pablo II visitó este recinto dos veces, en 1985 y en 1988, y sendas placas a la entrada lo recuerdan.

Dos capillas para detenerse

En la nave izquierda, la primera capilla es la de Nuestra Señora de la Esperanza, el antiguo baptisterio, que conserva su pila bautismal. Allí está la imagen de Nuestra Señora de la Esperanza, una dolorosa que forma parte del grupo mariano procesional de la Semana Santa limeña y preside tradicionalmente los cultos de Cuaresma.

En las restauraciones recientes se descubrió la antigua policromía que revestía la capilla, y hoy está a la vista de los visitantes.

La siguiente es la Capilla de la Sagrada Familia, con antiguas tallas en madera policromada de Jesús, María y José, dos grandes cuadros ovales de san Pedro y san Pablo, y cuatro paneles de madera que pertenecieron a la sillería del coro anterior a la actual.

Un dato que dice mucho de cómo se organizaba la ciudad colonial: esa capilla pertenecía antiguamente al gremio de carpinteros de Lima.

Sus vecinos

Junto a la catedral están la Parroquia del Sagrario —una de las más antiguas de Lima— y el Palacio Arzobispal, sede del gobierno eclesiástico de la ciudad.