Catedral basílica de Nuestra Señora de la Altagracia (Higüey)

Su historia

La basílica catedral de Nuestra Señora de la Altagracia, conocida simplemente como la basílica de Higüey, es uno de los santuarios más concurridos del Caribe y la catedral de la diócesis de Nuestra Señora de la Altagracia.

De dónde viene la advocación

Esta es una historia que se corrigió con el tiempo, y merece contarse bien.

Al principio se creía que la advocación de la Altagracia procedía del pueblo español de Garrovillas de Alconétar, en Cáceres. Después se comprobó que en realidad venía de Siruela, en Badajoz, Extremadura, tras la visita del obispo de Higüey a esa localidad.

Ambos pueblos tienen a la Virgen de Altagracia como patrona y sendas ermitas dedicadas a ella. Otro dato apunta a Extremadura: Nicolás de Ovando nació en Brozas —a 10 km de Garrovillas— y fue comendador de Lares —a 11 km de Siruela— antes de llegar a La Española como gobernador de las Indias en 1502.

Un concurso internacional de arquitectura

La basílica la construyeron los arquitectos franceses André-Jacques Dunoyer de Segonzac, Pierre Dupré y Pierre Domino, elegidos mediante un concurso internacional anunciado en 1947 y celebrado en 1949.

Se levantó para reemplazar un santuario antiguo —donde apareció La Altagracia— que databa de 1572.

Las obras empezaron en 1954, por órdenes del primer obispo de Higüey, monseñor Juan Félix Pepén, y duraron diecisiete años.

Las fechas de 1971

• 21 de enero de 1971: el presidente Joaquín Balaguer inauguró la basílica.
• 12 de octubre de 1971: fue declarada Monumento Dominicano.
• 17 de octubre de 1971: el papa Pablo VI la declaró basílica menor.
• 15 de agosto de 1973: se convirtió en catedral de la diócesis.