Catedral Basílica de Nuestra Señora de la Paz

Su historia

La Catedral Basílica Santuario Nuestra Señora de la Paz de San Miguel tardó exactamente un siglo en construirse. Y quien la dio por terminada fue un párroco cuyo nombre conoce el mundo entero.

Lo que había antes

En 1740, el alcalde mayor de San Salvador, Manuel Gálvez del Corral, dejó escrito en un informe que en San Miguel existían una iglesia parroquial, dos conventos —San Francisco y La Merced— y dos ermitas —San Sebastián y el Calvario—.

En 1862, aquella iglesia parroquial, llamada «San Miguel Arcángel», fue demolida para levantar un templo más grande, que sirviera también como oratorio de veneración a la Virgen Nuestra Señora de la Paz.

Se presume que la primera piedra la colocó el presidente Gerardo Barrios el 21 de noviembre de ese mismo año.

Un ingeniero inglés que se marchó

El primer encargado de la edificación fue el ingeniero inglés William Kirk, que tuvo que abandonar el proyecto poco después de la muerte de Barrios.

Aun sin terminar, el templo obtuvo el grado de catedral por decreto del papa Pío X, el 11 de febrero de 1913.

Ocho años después, el 21 de noviembre de 1921, monseñor Juan Antonio Dueñas y Argumedo proclamó el Patronato de Nuestra Señora de la Paz y coronó pontificiamente la imagen en nombre del papa Benedicto XV.

Óscar Romero la terminó

La catedral se declaró concluida en 1962, con el impulso del párroco Óscar Romero — el futuro arzobispo de San Salvador, asesinado en 1980 y canonizado en 2018.

Fue exactamente un siglo después de su inicio.

Piedra del volcán, y piezas de medio mundo

El principal material de construcción fue, según se cuenta, piedra volcánica transportada desde el volcán de San Miguel, popularmente conocida como «curruncha».

El estilo es ecléctico, y buena parte de los materiales se encargaron al extranjero:

• la estructura metálica del techo y el cielo falso vinieron de Bélgica, en 1926, y las piezas las ensambló el ingeniero filipino Alberto C. Geraldo, que además inició la erección de las torres del campanario, de 57 metros, que son el distintivo del edificio;
• las campanas proceden de Alemania;
• los vitrales con figuras bíblicas se elaboraron en México;
• y el altar mayor de mármol, donde está la imagen de Nuestra Señora de la Paz, es italiano.

En el exterior hay dos bustos de mármol, de Luis de Moscoso y de Gerardo Barrios, y en la parte alta de la fachada, una efigie de Cristo Rey.