Catedral Basílica de San José de Mayo

Su historia

La Basílica Catedral de San José de Mayo preside la plaza Treinta y Tres, la plaza central de la ciudad. Es un exponente de los estilos arquitectónicos predominantes en el siglo XIX, y fue declarada monumento histórico el 2 de octubre de 1990.

De un techo de paja a una catedral

Cuando se fundó la población de San José, en 1783, una humilde construcción de techo de paja sirvió como lugar de culto de la naciente comunidad. Pronto fue elevada a parroquia, dependiente entonces del obispado de Buenos Aires.

A comienzos del siglo XIX se construyó y bendijo un segundo templo, contiguo a la antigua iglesia.

Un maestro catalán

La construcción del templo actual comenzó en septiembre de 1857 y finalizó en 1874, y fue bendecido el 24 de marzo del año siguiente.

El proyecto y la dirección de la obra se confiaron al maestro constructor catalán Antonio Fontgivell, un hombre con trayectoria en Uruguay: a él se debe también la planta baja del actual edificio de la Intendencia Municipal.

Ocho columnas, un mes de viaje cada una

La estructura es basilical, y la nave central descansa sobre ocho columnas de mármol macizo de Carrara.

Y aquí está el dato que da la medida de lo que costó levantar esta catedral: el transporte de cada una de esas ocho columnas, desde el puerto de Montevideo hasta San José, ocupó un mes.

Para moverlas hubo que construir zorras especiales, con ruedas y ejes reforzados. Ocho meses de acarreo solo para las columnas.

Sus medidas

• Longitud: 72 metros, desde la escalinata del atrio hasta el presbiterio.
• Ancho: 26 metros.
• Cúpulas recubiertas por azulejos franceses de Pas de Calais.

Un reloj de la fábrica del Big Ben

En una de sus torres hay un gran reloj artesanal, y su historia explica el orgullo que despierta en la ciudad.

Se consiguió gracias al esfuerzo del pueblo maragato y de su párroco, el presbítero Norberto Betancur.

Es de procedencia suiza, y tiene una credencial notable: sus esferas las hizo la misma fábrica que las del Big Ben de Londres.

Catedral, basílica y santuario

Tres fechas seguidas cambiaron su rango:

• 15 de noviembre de 1955: el papa Pío XII crea la Diócesis de San José del Uruguay —así la llamó la bula de erección—, y el templo pasa a ser sede catedralicia. Su primer obispo, monseñor Luis Baccino, llegó el 8 de abril de 1956.
• 24 de abril de 1957: la Santa Sede la designa Basílica Menor.
• 3 de septiembre de 1957: la Conferencia Episcopal del Uruguay la declara Santuario Nacional de San José.