Catedral Basílica de San Pedro y San Pablo

Su historia

La Catedral-Basílica de San Pedro y San Pablo —Sint-Petrus-en-Pauluskathedraal en neerlandés— es el mayor templo cristiano de Surinam y la mayor estructura de madera del hemisferio occidental. Está en el centro histórico de Paramaribo, declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 2002, y es la catedral de la diócesis de Paramaribo.

De teatro judío a catedral

Su origen es de los más singulares que puede tener una iglesia. En 1826, la Iglesia católica de Paramaribo adaptó como templo el De Verrezene Phoenix —«El Fénix Resucitado»—, un antiguo teatro judío neerlandés construido en 1809. En 1858, cuando se estableció la diócesis de Paramaribo y se nombró obispo, aquel antiguo teatro fue designado catedral.

La comunidad creció por encima de lo que el edificio podía acoger y la diócesis decidió construir una catedral nueva. La proyectó Frans Harmes, y las obras comenzaron el 30 de enero de 1883 exactamente en el solar del viejo teatro. La madera empleada fue cedro surinamés, extraído de la selva amazónica por orden del gobierno colonial de la Guayana Neerlandesa; el interior se dejó sin pintar, mostrando la madera desnuda.

La catedral se consagró en 1885, pero las dos torres no se terminaron hasta 1901.

Las medidas

Las cifras explican por qué se la considera la mayor construcción de madera del hemisferio:

• 59,1 metros de largo (194 pies)
• 16,5 metros de ancho (54 pies)
• 14,6 metros de altura en la nave principal (48 pies)
• 44 metros hasta la cruz de bronce de la torre (144 pies)

Tiene capacidad para unas 900 personas y se construyó pensando expresamente en los libertos y en los trabajadores contratados: es decir, en la población africana emancipada y en los trabajadores traídos de la India y de Java tras la abolición. No es un dato menor, porque explica su tamaño.

Las campanas y el órgano

En la torre oeste hay tres campanas, y cada una tiene nombre propio: la pequeña se llama Alfhonsus y pesa 222 kilos; la mediana, Rosa, pesa 413; y la mayor, John, pesa 827. El órgano de tubos se construyó en Alemania y contaba originalmente con unos 1.550 tubos.

Un santo enterrado dentro

En el interior está la tumba de Peter Donders (1809-1887), sacerdote neerlandés-surinamés que dedicó su vida a atender a los enfermos de lepra en Batavia, al oeste de Paramaribo. Su sepultura es punto de peregrinación para la comunidad católica del país.

Ruina, termitas y rescate

Una restauración mal hecha se dio por terminada en 1977, y a partir de ahí el edificio se deterioró: empezó a inclinarse y sufrió una infestación de termitas, el enemigo número uno de cualquier construcción de madera en el trópico. En 2002 se completó una reforma extensa que devolvió el templo a condiciones de uso.

La restauración formal, con financiación de la Unión Europea, comenzó en 2007 y duró tres años: la iglesia se reabrió el 13 de noviembre de 2010. En 2009, su portón cumplió doscientos años, porque procede del antiguo teatro.

Qué es una basílica menor

El 7 de abril de 2014, tras aquella restauración, el papa Francisco aprobó el decreto que le concedía el título de basílica, la quinta catedral de toda la región del Caribe en recibirlo.

«Basílica menor» es una distinción honorífica que concede la Santa Sede a templos de especial importancia histórica, artística o devocional. No cambia su función —sigue siendo la catedral de la diócesis— pero le otorga ciertos privilegios litúrgicos y, sobre todo, un reconocimiento. Se llama «menor» para distinguirla de las cuatro basílicas mayores, todas ellas en Roma.