Catedral Basílica Metropolitana de la Inmaculada Concepción (Medellín)

Su historia

La Catedral Basílica Metropolitana de la Inmaculada Concepción de María está en el barrio Villanueva, al costado norte del Parque de Bolívar, en el centro de Medellín.

Es el principal templo de la arquidiócesis de Medellín, sede del arzobispo y de la Parroquia de la Catedral.

Por qué se construyó

Al crearse la Diócesis de Medellín y Antioquia en 1868, la Iglesia de La Candelaria —que hacía de catedral— se consideró insuficiente.

El obispo Valerio Antonio Jiménez determinó que hacía falta «un templo suficientemente cómodo y decente» para atender las necesidades espirituales de una ciudad que crecía deprisa.

Durante su construcción se la llamó Catedral de Villanueva, para distinguirla de La Candelaria. Todavía se la conoce con ese nombre, aunque en menor medida.

Un primer arquitecto cuyos planos no se sostenían

La obra empezó dos veces.

El 9 de febrero de 1875 se bendijo la primera piedra, bajo la dirección del arquitecto Filippo Crosti. Pero sus diseños resultaron estructuralmente inviables, y entre 1876 y 1882 la obra estuvo seis años suspendida, por el conflicto civil y por los problemas del proyecto.

En 1888 se contrató al arquitecto francés Charles Émile Carré, que llegó a Medellín el 30 de julio de 1889 y terminó sus planos en noviembre de ese año.

Su diseño neorrománico proponía tres naves longitudinales con capillas laterales, en franca ruptura con las cinco naves que había planteado Crosti, y se inspiró en libros de arquitectura eclesiástica europea.

Cuarenta y un años

• 19 de enero de 1890: empieza oficialmente la construcción bajo la dirección de Carré.
• Junio de 1894: expira el contrato de Carré y la obra sigue a cargo de Heliodoro Ochoa y Salvador Ortiz.
• 12 de agosto de 1931: inauguración y dedicación oficial.

Del primer replanteo a la inauguración pasaron unos 41 años.

Un millón ciento veinte mil ladrillos

Esta es la cifra que define al edificio: aproximadamente 1.120.000 ladrillos de 8 decímetros cúbicos cada uno, trabados con mortero, en un volumen de 97.000 metros cúbicos.

Y hubo que fabricarlos: se montó una fábrica de ladrillos en Belén expresamente para abastecer la obra, y la venta del excedente sirvió para financiar otros gastos.

El resto de materiales dice de dónde salió cada cosa: piedra de El Poblado y de la quebrada La Loca, cal de Santa Bárbara y madera de varias regiones de Colombia.

4.608 m² de planta y 7.300 m² de área total construida. Las dos torres alcanzan 53,20 metros.

Quién la decoró

El arquitecto italiano Giovanni Buscaglione dirigió el trabajo ornamental, y diseñó el baldaquino, los altares, el púlpito, el coro, los vitrales, los pavimentos y demás obras de ornamento.

Contribuyeron casas europeas de renombre, entre ellas la Casa Maumejean y la Casa Poussielgue-Rusand.

El obispo Bernardo Herrera Restrepo adquirió una custodia y un cáliz de plata sobredorada, decorados con filigrana y piedras preciosas, obra del orfebre parisino Placide Poussielgue-Rusand.

Un museo dentro

La catedral alberga unas 40 pinturas de los siglos XVII al XIX y 15 esculturas de los siglos XVIII y XIX en su museo de arte religioso.

Tiene además un Panteón de los Obispos y una cripta de huesos.

Reconocimientos

• 12 de junio de 1948: el papa Pío XII le concede el título de Basílica Menor.
• 2004: el Ministerio de Cultura la declara Bien de Interés Cultural de Carácter Nacional.

Un apunte para no repetir lo que no consta

De esta catedral se dice a menudo que es «la iglesia de ladrillo más grande del mundo». La fuente consultada no lo afirma: destaca su construcción de ladrillo y sus dimensiones, pero no reclama ese récord. Aquí tampoco.