Catedral Castrense Santa Bárbara (Iglesia de Santa Bárbara)

Su historia

Su nombre completo es Santa Iglesia Catedral Castrense Santa Bárbara de los Hombres de la Mar, y está en el sector de Santa Bárbara de los Hidalgos Canteros, en el cruce de Isabel la Católica con General Gabino Puello, justo al borde de la antigua muralla que protegía el primer virreinato español del Nuevo Mundo.

Es la primera parroquia erigida en tierras americanas, y la primera sufragánea de la Catedral Primada.

Nació en una cantera

El templo se levantó en el mismo terreno del que los obreros extraían la piedra para construir la catedral y los demás edificios coloniales. Es decir: la iglesia está donde estaba el agujero.

En 1537 se construyó allí una estructura de tablas de palma y paja, donde los canteros acudían a rezar y a reunirse. Aquello aguantó casi treinta años, hasta que un ciclón lo destruyó. En 1562 se empezó a levantar en piedra, sobre la propia cantera.

Terremotos y fuego

Sufrió los terremotos de 1571, 1673 y 1684, que obligaron a intervenirla y reconstruirla, y durante el saqueo de Francis Drake en 1586 la afectó un incendio. Su arquitectura mezcla por eso elementos góticos tardíos, renacentistas y barrocos, y remata en dos torres desiguales, una de las siluetas más reconocibles de la Ciudad Colonial.

Asilo, cementerio y santuario de marineros

El 12 de julio de 1772, el papa Clemente XIV decretó que la iglesia se convirtiera en asilo eclesiástico. Conviene explicar qué significaba eso: durante siglos, ciertos templos gozaban del derecho de asilo, de modo que quien se refugiara dentro no podía ser detenido por la autoridad civil. Era una institución antiquísima, heredada del mundo antiguo, y una de las pocas protecciones que existían frente al poder.

Santa Bárbara fue además cementerio y fosa común durante las pestes que asolaron la isla; allí reposan los restos del canónigo Benito Díaz Páez. Y se convirtió en santuario de los marineros, de donde le viene el «de los Hombres de la Mar» de su nombre.

Duarte

Tanto la iglesia como su plaza fueron escenario de los primeros años de vida de Juan Pablo Duarte, el padre de la patria dominicana, que fue bautizado aquí el 4 de febrero de 1813, con pocos días de nacido.

Ocho años cerrada

En los años dos mil el templo llegó a estar más de ocho años cerrado al público por su estado deplorable. En enero de 2014 el Gobierno dominicano inició los trabajos de remozamiento a cargo de la Oficina de Ingenieros Supervisores de Obras del Estado: consolidación, limpieza y rescate de muros y arcos, recuperación de las bóvedas y reparación del techo con los ladrillos originales. En la parte trasera se construyó un anfiteatro para 600 personas sentadas. Las obras concluyeron el 19 de diciembre de 2019.

Qué es una catedral castrense

El 19 de febrero de 2019, el arzobispo de Santo Domingo y ordinario militar, Francisco Ozoria Acosta, anunció que solicitaría a la Santa Sede declarar este templo catedral castrense.

Una catedral castrense es la iglesia principal del obispado castrense, la circunscripción que atiende a los militares y a sus familias. No tiene territorio: su ámbito son las personas. Hasta entonces, la arquidiócesis de Santo Domingo y el Obispado Castrense compartían la misma sede catedralicia, siendo dos estructuras distintas.

Está en la Ciudad Colonial, Patrimonio de la Humanidad desde 1990.