Catedral de Chillán

Su historia

La catedral de Chillán es la sede de la Diócesis de Chillán, frente a la Plaza de Armas, en la esquina de Arauco con Libertad.

Es símbolo e icono de la ciudad, y lo es a raíz del progreso que tuvo la urbe tras el terremoto de Chillán de 1939 — el sismo más mortífero de la historia de Chile, que arrasó la ciudad entera.

Fue declarada Monumento Nacional por el decreto n.º 145, del 29 de abril de 2015, del Ministerio de Educación.

Una diócesis que se mudó dos veces por catástrofe

La primera iglesia católica de Chillán se estableció en lo que hoy es Chillán Viejo, bajo jurisdicción de la Diócesis de la Santísima Concepción.

Esa diócesis tuvo su primera sede en La Imperial hasta 1600, cuando la ciudad fue destruida en la gran Rebelión mapuche de 1598, y la sede se trasladó a Concepción. Su primer párroco fue el mercedario Francisco Ruiz.

En 1835, el terremoto de Concepción tuvo consecuencias tan graves que provocó el traslado de la sede a Chillán.

La iglesia matriz, y dos terremotos más

La Iglesia Matriz de Chillán se construyó en la esquina de Arauco con Libertad, con estructura de cal y ladrillo, tomando por base las ideas del escritor Luis Felipe Contardo, que colaboró en su arquitectura.

En 1925 se creó la Diócesis de Chillán y la iglesia se elevó a catedral.

En 1928, un terremoto con epicentro en Talca destruyó su torre, que se reemplazó por una de hormigón.

No sirvió de nada: el terremoto de Chillán de 1939 destruyó la catedral por completo.

Un proyecto de fin de carrera

Y aquí empieza la historia mejor de este edificio.

Tras el terremoto, el obispo Jorge Larraín Cotapos asumió la misión de levantar una catedral nueva dedicada a San Bartolomé, patrono de la ciudad, en el mismo sitio.

El obispo Larraín le encargó el diseño a su sobrino, Hernán Larraín Errázuriz.

Y el sobrino la elaboró en el marco de su proyecto de titulación como arquitecto de la Pontificia Universidad Católica de Chile. Es decir: la catedral de Chillán es, literalmente, un trabajo de fin de carrera.

La ciudad se le echó encima

El proyecto y la maqueta se exhibieron en la antigua Compañía de Teléfonos de Chillán, y parte de la sociedad de la época criticó severamente el modelo arquitectónico, porque su estilo moderno difería totalmente del usado hasta entonces.

Salió en su defensa el artista Gumercindo Oyarzo, que manifestó su opinión favorable en el diario La Discusión.

Y hubo que llegar más lejos: el propio arquitecto tuvo que viajar a la Ciudad del Vaticano para explicar el proyecto, que finalmente fue aprobado.

La reconstrucción se inició en 1941 y terminó en 1960, dirigida por Hernán Larraín Errázuriz.

Lo que añadió el obispo siguiente

Tras la muerte de Jorge Larraín, le sucedió el obispo Eladio Vicuña Aránguiz, que no solo custodió la finalización de la obra, sino que creó tres construcciones adyacentes:

• la Capilla del Santísimo Sacramento;
• la Sacristía;
• y el Mausoleo de los Obispos, donde descansan los restos de Martín Rucker Sotomayor y de Jorge Larraín Cotapos — el obispo que encargó la catedral a su sobrino.

El terremoto de 2010

El terremoto de Chile de 2010 la afectó solo de manera superficial: dañó el arco que cubre el presbiterio, sus ventanas, el mármol y la cruz monumental.

Setenta años después del sismo que la tiró, esta catedral aguantó uno de magnitud 8,8 con daños menores. El diseño moderno que tanto se criticó hizo su trabajo.