Catedral de la Santa Cruz (Chihuahua)

Su historia

La Catedral de Chihuahua es el templo sede de la arquidiócesis de Chihuahua, y está considerada el más importante monumento religioso de estilo barroco en el norte de México.

Está en el centro de la ciudad, frente a la Plaza de Armas y el Palacio del Ayuntamiento.

Dedicada a la Santa Cruz desde su elevación a catedral en 1891, fue construida a partir de 1725 como templo parroquial dedicado a San Francisco de Asís y Nuestra Señora de Regla.

Cien años de obra, y una colecta entre comerciantes

La primera piedra se colocó en 1725, por Benito Crespo y Monroy, obispo de Durango.

Y como las obras avanzaban lentamente, el obispo tomó una medida práctica: informó a las autoridades de comercio y minería, lo que llevó a una contribución voluntaria de comerciantes y mercaderes.

La catedral de Chihuahua se pagó, en buena parte, con el dinero de la plata y del comercio del norte.

Las obras las dirigió originalmente, hasta 1734, el alarife José de la Cruz, que fue también el encargado del diseño de los planos.

A su muerte, las continuaron varios más, y debido a varios contratiempos no se terminó hasta 1826, por Ignacio Morín, Juan Pagaza y Nicolás.

Las torres las levantó Bernardo del Carpio, y sus campanas fueron izadas y colocadas por Melchor Guaspe.

Una portada que redujeron para hacerla más esbelta

La portada principal, tallada en la misma cantera ocre de todo el edificio, la realizó el escultor Antonio de Nava, que para ello modificó el proyecto original.

Aquel proyecto proponía una amplia portada de siete calles —calle es el espacio entre columna y columna—, y Nava la redujo a cinco, logrando con ello la esbeltez que caracteriza a toda la catedral.

Y aun así: la amplitud de la portada no tenía parangón en la Nueva España en el momento de ser construida.

Consta de tres cuerpos superpuestos, claramente diferenciados por cornisas y sobre todo por el diseño de sus columnas, todas ellas estípites que se engrosan en el centro respecto a su basa y capitel.

Los dos primeros cuerpos tienen seis columnas —tres a cada lado de la calle central—, y el tercero solo una a cada lado, porque la portada reduce su ancho a modo de remate.

Los doce apóstoles, con una sustitución

Entre cada columna, en las dos calles laterales, hay nichos que albergan las estatuas de los doce apóstoles, pero con una particularidad: se excluye a San Matías y se incluye a San Pablo.

Y cada uno lleva su atributo, que es como se los distingue:

• San Pedro, con un libro en la derecha y sus llaves en la izquierda;
• San Judas Tadeo, con una maza;
• San Felipe, con una cruz;
• San Juan, con un cáliz, símbolo de la eucaristía;
• Santo Tomás;
• Simón el Zelote, con un libro abierto;
• San Pablo, con su espada;
• San Andrés, con una antorcha encendida;
• Santiago el Mayor, con su cayado de peregrino;
• San Mateo, con un hacha en la mano derecha;
• y en la portada, San Bartolomé con un cuchillo y Santiago el Menor.

Las columnas, cuerpo por cuerpo

Primer cuerpo: columnas sobre recios pedestales decorados con motivos vegetales, basa y capitel de orden corintio, con brazaletes de follaje en los extremos del fuste y canales, contracanales y un anillo hundido en el centro.

Segundo cuerpo: pedestales con follaje y guirnaldas onduladas en el centro del fuste, con estrías zigzagueantes arriba y abajo que, desde el suelo, dan una impresión salomónica.

Tercer cuerpo: pedestal estriado y fuste salomónico, con medallones que indican la fecha de conclusión de la portada —AÑO Đ 1741— y pilastras toscanas con remates piramidales.

La calle central

La puerta principal es un arco semioctagonal inscrito en otro de medio punto, y en su clave, sostenidos por dos querubines que flotan entre el follaje, están la tiara papal y las llaves de San Pedro; las enjutas están decoradas con los motivos vegetales de toda la catedral, entre los que vuelan dos ángeles.

El segundo cuerpo tiene la ventana del coro, octagonal, rodeada de molduras de cantera con motivos vegetales, y encima la imagen de San José con el niño Jesús en brazos.

El tercer cuerpo tiene un nicho con marco mixtilíneo que resguarda la imagen de San Francisco de Asís —titular del templo cuando se construyó—, con el sayal franciscano y una capa, el pie derecho sobre una esfera y una calavera en la mano izquierda, con dos serafines en los ángulos superiores.

Un reloj donde estaban las armas de España, y una firma

Sobre el tercer cuerpo, a modo de frontón semicircular, hay un reloj cuya carátula ocupa el lugar originalmente ocupado por las armas reales de España.

Ese cambio no necesita explicación: es lo que ocurrió con el escudo español en México después de la independencia.

Y a los lados del reloj está lo más personal del edificio: a la izquierda la inscripción «ANT Đ» y a la derecha «NABA» — la firma del autor de la portada, Antonio de Nava.

El conjunto lo corona una balaustrada semicircular de pilastras cuadradas y la escultura de un ángel neoclásico, colocado en el siglo XIX.

Un reloj comprado en Londres

El reloj actual es el segundo con el que ha contado la catedral.

Lo donaron Félix Francisco Maceyra y los señores Ignacio y Epigmenio Rascón Enríquez, que en 1872 se trasladaron a Londres y lo compraron allí.

Existe una placa de bronce extendida por la casa fabricante, denominada DENT Y COMPANY, con siglos de tradición en la fabricación de relojes.

(Es la misma casa que construyó el mecanismo del Big Ben.)

Las portadas laterales

La catedral tiene dos portadas laterales al norte y al sur, de diseño y decoración idénticos, diferenciadas únicamente por las estatuas de santos que las adornan.

Están formadas por dos cuerpos: el primero enmarca las puertas en un arco de medio punto rodeado de jambas de cantera, con cuatro pilastras de grandes pedestales, follaje en la parte inferior del fuste, el resto acanalado con los ángulos matados y capiteles corintios.

Entre cada dos columnas hay un nicho con su pechina en forma de venera y la peana formada por follaje, y toda la superficie entre las columnas y en las enjutas del arco está decorada con follaje vegetal en alto relieve.