Catedral de La Serena

Su historia

La Catedral de La Serena es el templo más grande de la ciudad y la catedral de su arquidiócesis. Está en la esquina suroriente de la Plaza de Armas, en Los Carrera con Cordovez.

Fue declarada Monumento Nacional el 12 de febrero de 1981.

Lo que había antes, descrito en 1741

En sus terrenos existía la Antigua Parroquia La Matriz-El Sagrario, el primer templo de la fundación de La Serena, en 1549.

Y tenemos su descripción exacta, de 1741: una sola nave de 50 metros de largo por 10 de ancho, siete altares y una torre de mediana altura hacia la derecha; murallas de losa caliza con las piedras asentadas en una mezcla de arena y cal.

En 1840 se demolió, y en 1844 comenzó la catedral actual, utilizando muchos de los materiales de la antigua construcción. El proyecto se encargó al arquitecto francés Juan Herbage.

Cómo está hecha

Es neoclásica: 60 metros de extensión por 20 de ancho, con tres cuerpos centrales.

Los materiales dicen mucho de cómo se construía en el Norte Chico: muros de sillares y mortero de cal, cimientos de piedra sin cantear, y columnas de madera —hoy estucadas con mortero de cemento y piedra caliza molida—.

El piso es de mármol blanco y negro, dispuesto como un tablero de ajedrez. La armadura de la techumbre es de madera y la cubierta, de fierro galvanizado.

La parte superior de la torre actual —la tercera— la diseñó el arquitecto francés Eugenio Joannon en 1912, y data del siglo XX.

Unas bóvedas que nunca se terminaron de pintar

Este es el detalle más humano del edificio.

En los cielos de las tres naves hay tres bóvedas de cañón armadas con tablas y bellamente pintadas con falsos acabados que imitan sobrerrelieves.

Pero las imágenes de esas decoraciones nunca se terminaron. Hoy se aprecian los «espacios» donde estarían algunas escenas bíblicas y algunos santos.

Huecos en blanco, a la vista, desde hace más de un siglo.

El órgano de Juana Ross

En el ábside está el gran órgano tubular Lois Debierre, donado por la filántropa serenense Juana Ross de Edwards — la misma mujer que pagó la catedral de Valparaíso con la herencia de su hijo.

Hay además vitrales importados de Francia en tiempos de monseñor Fontecilla, dos altares de mármol y cuatro retablos laterales de madera.

Quién está enterrado aquí

Frente a la escalinata de la Capilla del Santísimo Sacramento está el acceso subterráneo a la Cripta de los Obispos y Arzobispos de La Serena.

Y en la catedral yacen los restos de Francisco de Aguirre, fundador de la ciudad, y de otras figuras públicas de la época.

Francisco de Aguirre fundó La Serena en 1544, fundó Santiago del Estero en Argentina y gobernó Tucumán. Está enterrado aquí.