Catedral de Nuestra Señora de la Asunción (Panamá Viejo)

Su historia

La Catedral de Nuestra Señora de la Asunción de Panamá Viejo fue un templo católico en la Plaza Mayor de Panamá Viejo.

Se escribe en pasado a propósito: fue destruida en el saqueo de la ciudad de 1671, por el pirata Henry Morgan, junto con otras edificaciones.

Lo que queda —y se puede visitar— es su torre campanario de treinta metros, frente al ábside, hoy declarada monumento histórico nacional como parte del Conjunto Monumental Histórico de Panamá Viejo.

Tres intentos de hacerla de piedra, y tres fracasos

La historia de este edificio es la de una ciudad que no conseguía construir en firme.

• 1535: con la llegada de fray Tomás de Berlanga se inicia la construcción de la catedral de la diócesis. Era de madera y de dimensiones modestas.
• 1540: la destruye un incendio.
• Después se intenta reconstruirla de mampostería, pero la empresa no fue factible, y probablemente terminó siendo una construcción de madera y tejas.
• 1587: se hallaba de nuevo en mal estado y se intentó reconstruir otra vez. Tampoco pudo hacerse de mampostería, así que acabó construida simplemente con madera.
• 1610: su estado era deplorable.

Tres veces se quiso piedra y tres veces hubo que conformarse con madera.

La catedral que sí se hizo de piedra

La catedral cuyos restos se ven hoy se construyó entre 1619 y 1626, gracias al obispo Francisco de Cámara.

Se contrató al cantero Cristóbal de Armiñán para hacer de piedra la nueva construcción.

Y los vestigios de ese edificio coinciden con la descripción que dejaron las fuentes de la época.

Cuarenta y cinco años después de terminarla, llegó Morgan.

Un apunte sobre Tomás de Berlanga

El fraile que empezó la primera catedral, Tomás de Berlanga, es el mismo que en 1535, navegando de Panamá al Perú, fue arrastrado por las corrientes y descubrió las islas Galápagos.