Catedral de Nuestra Señora de la Asunción (Tlaxcala)

Su historia

La catedral de Tlaxcala está bajo la advocación de Nuestra Señora de la Asunción.

Fue conocida como Templo de San Francisco de Asís, pero al levantarse la diócesis se nombró catedral.

Fue uno de los primeros templos católicos levantados en América y un centro de evangelización en la zona.

Patrimonio de la Humanidad desde 2021

El 27 de julio de 2021 la catedral fue nombrada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, bajo el nombre de «Conjunto Conventual Franciscano y Catedralicio de Nuestra Señora de la Asunción», como extensión de los primeros monasterios del siglo XVI en las laderas del Popocatépetl.

Un techo de madera que casi no queda en América

Construida entre 1530 y 1536, según Diego Muñoz Camargo, es de una sola nave, con techado de madera a dos aguas y cubierta de viguería, adornada por un artesonado de madera de estilo mudéjar.

Y aquí está lo excepcional: es uno de los últimos de su tipo que todavía quedan en el continente americano; la mayoría se encuentran en Quito.

El artesonado mudéjar —la carpintería de lazo heredada de al-Ándalus— fue lo primero que se perdió cuando los templos americanos empezaron a abovedarse en piedra. Que este siga en pie casi cinco siglos después es la razón principal de su declaratoria.

La cúpula del templo es de forma octagonal, y el conjunto incluye un convento, una capilla abierta, una capilla posa y otra anexa al templo.

La torre de su campanario se encuentra separada del conjunto arquitectónico.

Cuatro conventos y doce frailes

En 1524 llegaron a Nueva España los frailes franciscanos.

Los doce primeros, con Martín de Valencia a la cabeza, crearon la provincia del Santo Evangelio y escogieron cuatro puntos estratégicos para iniciar su labor: México, Texcoco, Tlaxcala y Huejotzingo, donde fundarían los cuatro primeros conventos de México, repartiéndose ellos mismos.

García de Cisneros salió designado para Tlaxcala como guardián, acompañado por Martín de la Coruña y Andrés de Córdoba.

Llegaron a Ocotelulco a mediados de 1524 y se alojaron en unos salones del palacio del tlatoani Maxixcatzin, facilitados por espacio de tres años mientras construían su monasterio.

Fray Toribio de Benavente, Motolinía, lo anotó así:

> «*tenía este señor grandes casas y muchos aposentos, y aquí en una sala baja tuvieron los frailes menores su iglesia tres años*»

Junto a Hernán Cortés habían llegado Bartolomé de Olmedo y el clérigo Juan Díaz, que celebró la primera misa en la Nueva España, en 1519.

Un obispado creado para una ciudad que no existía

Esta parte de la historia es difícil de creer, y está documentada bula a bula:

mediante la bula *Sacri Apostolatus Ministerio*, el papa León X erigió el obispado llamado «Carolense» en honor de Carlos V, eligió al fraile dominico Julián Garcés como obispo, y lo ubicó en la ciudad de Santa María de los Remedios, en la isla de Yucatán.

La realidad es que nunca se estableció ahí, puesto que no había dicho lugar para la erección.

Un obispado con sede en una ciudad inexistente.

• 19 de agosto de 1524: Carlos V escribe al papa Clemente VII pidiendo cambiar de lugar la sede, alegando la falta de población en Yucatán y que no se había establecido ni la sede ni la ciudad.
• 13 de octubre de 1525: Clemente VII expide la bula *Devotionis Tuae Probata Sinceritas*, con la que se traslada el obispado de Yucatán a Tenochtitlan. En el texto no aparece el nombre de Tlaxcala, y ese cambio tampoco se hizo efectivo.
• 19 de septiembre de 1526: Carlos V expide una real cédula que señala que la diócesis tendría 100 leguas de largo por 70 de ancho.
• 19 de octubre de 1527: Julián Garcés llega a Tlaxcala, toma posesión del monasterio franciscano y erige como catedral la pequeña iglesia de la Asunción.

Hasta hoy no se han encontrado documentos que establezcan las causas del traslado del obispado a Tlaxcala, pero se especula la necesidad de fortalecer la relación de la Corona española con los tlaxcaltecas, debido a la alianza para la conquista de Tenochtitlan.

Un escudo con un águila entre las zarpas

Frente a los arcos de la portería está el escudo de León y Castilla, que aprisiona entre las zarpas delanteras a un águila, y por la inscripción de 1629 se deduce que conmemora el centenario de la construcción.

El águila es el símbolo de Tenochtitlan. El león, el de Castilla. La composición no necesita explicación.

Los amplios salones y corredores sirven hoy al Museo Regional de Tlaxcala.

La arcada de ingreso, y el pasadizo escondido

El atrio superior se comunica por tres accesos; el principal, por el norte, con una rampa que desciende a la ciudad.

El pórtico se compone de tres arcos de medio punto sostenidos por grandes pilares de base rectangular, ornamentados con medias muestras de fustes acanalados que tienen por capitel dos medallones con los monogramas de Cristo y María, unidos por una flor de lis.

Y tiene una característica poco común, que revela dos épocas constructivas distintas: una mitad tiene sillares de piedra, mientras que la otra —la cara sur— está construida con ladrillos.

Sobre esos tres arcos va un excepcional pasaje oculto que comunica el convento con la torre.

Su aspecto sobrio indica que la construcción se debe a alarifes probablemente indígenas.

La torre, que está sola

Sobre la torre del convento no había datos precisos ni evidencias de su existencia en el siglo XVI, hasta que la crónica de Muñoz Camargo confirmó el dato: su dibujo muestra ya la torre en pie.

Es una fuerte estructura de mampostería de piedras irregulares, de gran sencillez y carente de elementos decorativos, con una planta de 8,6 por 9 metros y una altura de 29 metros, más 6,50 metros del cupulín con su linternilla.

Se encuentra totalmente separada del conjunto iglesia-convento, salvo por los arcos y el pasadizo.