Catedral de Nuestra Señora de los Pobres

Su historia

La Catedral de Zacatecoluca, oficialmente Catedral Nuestra Señora de los Pobres, es la principal iglesia de la diócesis católica de Zacatecoluca.

Cuando los españoles fundaron la ciudad, en el siglo XVI, se ubicó al oriente de la plaza central —la actual plaza Cañas—, sitio en el que se ha mantenido desde entonces.

Tres edificios

• Originalmente fue una ermita de adobe y teja.
• En 1740 se sustituyó por otra de fachada de madera, con influencias de elementos renacentistas y barrocos. Esa antigua catedral estuvo en pie hasta 1965 y se llamaba Iglesia Santa Lucía.
• En 1965 comienza la edificación actual, terminada en 1975, con atrasos por falta de fondos.

El edificio más alto de la ciudad, y el templo más alto del país

De características eclécticas con tendencias renacentistas, su fachada principal tiene una altura aproximada de 60 metros, lo que la convierte en el edificio más alto y esbelto de la ciudad, además de el templo católico más alto de El Salvador.

El diseño original de la fachada lo hizo fray Rufino Bugitti, franciscano italiano, entre 1963 y 1964; durante la construcción sufrió muchos cambios hasta la fachada que hoy se conoce.

La planta es de cruz latina, con nave central cuyo cielo falso es una bóveda de cañón elaborada en madera machihembrada, dos naves laterales, dos capillas, crucero y altar mayor.

El techo combina estructuras: la nave principal tiene armadura de madera con cubierta de lámina galvanizada sobre la que se apoya la teja de barro cocido, mientras que el crucero está cubierto por bóveda de cañón corrido, con una cúpula octogonal en el centro.

En las columnas del altar mayor prevalece la línea curva del estilo barroco, con columnas salomónicas y detalles ornamentales propios de ese estilo.

Un incendio, una lluvia y una promesa que lleva 186 años cumpliéndose

Esta es la historia que explica la advocación, y merece contarse entera.

El culto a la Santísima Virgen María de los Pobres se remonta a 1840, cuando un rayo en seco prendió fuego a un rancho y se temía que se quemara toda la villa.

«El pueblo, llorando, a gritos pedía a la Santísima Virgen que apagara el fuego».

Una torrencial lluvia comenzó a caer y se apagó el incendio. Era el 15 de agosto de 1840, festividad de la Virgen del Tránsito.

Ese día, fray Félix Castro pidió al pueblo que todos los años se le rindiera agradecimiento a María. La fiesta se fijó para el 26 de diciembre, y hasta hoy ningún año ha dejado de celebrarse.

Tres imágenes distintas, y qué fue de cada una

La fuente distingue con cuidado entre ellas, y conviene no mezclarlas:

• La primera llegó en 1573 desde Guatemala, con las 40 familias españolas que fundaron Zacatecoluca. Era propiedad de la familia Yúdice e Hiterburúa, traída de España por fray Rodrigo Lagrada en 1533. Hoy recibe culto como Virgen del Tránsito.
• La segunda se compró en Guatemala en 1825, con limosnas de los pueblos del departamento, a iniciativa de los hermanos Miguel y Benigno Yúdice. Se quemó parcialmente a mediados del siglo pasado, cuando unos feligreses prendieron candelas muy cerca de ella.
• La tercera —la que se procesiona cada año— fue traída de Guatemala en 1850 por la familia Guirola.

Una bendición con el presidente delante

En 1854 la familia Guirola invitó a monseñor Tomás Pineda y Zaldaña, segundo obispo de El Salvador, a la solemne bendición de la imagen, en presencia del entonces presidente de la República, general José María San Martín, acompañado de su esposa y de miembros de su gabinete, y de centenares de feligreses venidos de todo el país.

En esa ocasión el obispo proclamó a la Virgen María de los Pobres patrona del departamento de La Paz, y ordenó que su festividad fuera todos los 26 de diciembre.

El centenario del milagro

En 1940, el párroco Antonio Cubías Contreras invitó al nuncio apostólico, que coronó a la Virgen de los Pobres ante los obispos de la provincia eclesiástica salvadoreña, sacerdotes, representantes del gobierno, civiles y militares, y miles de devotos.

Con ese motivo, el padre Rafael Claros compuso la letra del Himno a la Virgen de los Pobres, y el artista nacional Domingo Santos Umaña, la música.