Catedral de Nuestra Señora de Luján (Río Gallegos)

Su historia

La Catedral de Río Gallegos es la iglesia más antigua de la Patagonia argentina. Su construcción data de 1899, y es además una de las construcciones más antiguas de la ciudad.

Está sobre la Avenida San Martín, frente a la plaza del mismo nombre, y corresponde a la Diócesis de Río Gallegos. Su advocación es Nuestra Señora de Luján.

Una iglesia de chapa y madera

Su estilo es inglés, de chapa y madera, y copia las construcciones de los inmigrantes ingleses de la zona — que en la Patagonia austral de finales del siglo XIX eran los que sabían levantar edificios capaces de aguantar aquel viento.

Las maderas se trajeron de la región chilena.

Diez mil pesos y diez días

La construcción fue una decisión del gobernador del Territorio Nacional, Matías Mackinlay Zapiola, con el apoyo del presidente Julio Argentino Roca, que donó diez mil pesos de la época en 1899.

La dirigió el padre Juan Bernabé, que había llegado desde Punta Arenas expresamente para esa tarea.

Y el ritmo fue extraordinario:

• a los diez días de llegar a Río Gallegos ya estaba colocada la piedra basal;
• el 25 de diciembre de 1899 se celebró la primera misa, aunque todavía faltaba terminarla;
• en enero de 1900 la bendijo monseñor José Fagnano, ya con la obra acabada.

Menos de un año de obra, en el confín del continente.

Por qué Nuestra Señora de Luján, y por qué salesianos

Se decidió que la advocación fuera Nuestra Señora de Luján por ser la devoción más representativa de Argentina — una manera de plantar bandera nacional en un territorio recién incorporado.

Y la orden salesiana se hizo cargo de la iglesia desde la construcción, por la trayectoria que ya tenía en la Patagonia: los salesianos fueron, de hecho, los primeros en instalarse de forma estable en toda esa región.

Qué se ve

Una nave sencilla, con planta de cruz latina y una cúpula octogonal. En la fachada destaca un inmenso reloj.

Fue declarada Monumento Histórico Nacional por el decreto 325/1989, durante la presidencia de Raúl Alfonsín.