Catedral de Nuestra Señora del Buen Puerto (Roseau)

Su historia

La Catedral de Nuestra Señora del Buen Puerto de Roseau —en francés, *Église de Notre-Dame du Bon Port du Mouillage de Roseau*— es la catedral católica de Roseau, capital de Dominica, y la sede de la Diócesis de Dominica, sufragánea de la arquidiócesis de Castries (Santa Lucía).

Es un ejemplo de la influencia de la criollización europea en Dominica. Construida en estilo neogótico-románico, su consagración en la forma actual data de 1916. Aunque pueda parecer pequeña por fuera, el interior es espacioso y bien iluminado.

Una palabra que nombra al río, al pueblo y a la iglesia

El pueblo kalinago llamaba originalmente Sairi a la región, y los leñadores franceses nombraron la ciudad Roseau en el siglo XVIII.

Roseau —«junco» en francés— es el nombre del río, de la ciudad y de la catedral.

Popularmente se la conoce como «Nuestra Señora del Buen Puerto», y en su día también se la llamó «Our Lady of Bon Port».

La construyeron los caribes, con juncos

Y así empezó todo:

la iglesia de Roseau fue al principio una pequeña choza de madera con techo de paja hecho del junco disponible en la zona. El pueblo caribe construyó la catedral según la tradición constructiva local.

Las fechas del siglo XVIII

• 1727: se hace el primer levantamiento topográfico del solar.
• 1730: el padre Guillaume Martel establece una iglesia permanente: 12 metros por 5, de madera maciza con entramado y suelo de piedra, para atender a los colonos llegados de Francia que ocupaban la costa sur de la isla.
• Abril de 1796: Agostino Brunias es enterrado en el cementerio católico, en el mismo emplazamiento de la iglesia. (Brunias fue el pintor italiano cuyos cuadros de la vida en las Antillas son hoy una de las fuentes visuales más citadas sobre el Caribe del siglo XVIII.)

Un huracán, y una iglesia que se quedó pequeña por una buena razón

Esa iglesia sobrevivió hasta 1816, cuando fue destruida por un huracán.

La iglesia siguiente, construida 24 años después en el mismo sitio, también resultó insuficiente para el número de fieles.

Y el motivo por el que se quedó pequeña merece leerse despacio:

fue consecuencia de la abolición de la esclavitud y de permitir a los antiguos esclavos asistir a los servicios religiosos.

Negros y blancos se sentaban juntos en los bancos para rezar, sin discriminación.

Una iglesia que hubo que agrandar porque, de pronto, cabía todo el mundo.

Cien años de ampliación

El programa de expansión que comenzó entonces tardó casi cien años en completarse hasta su forma actual.

• 1855: se levanta el campanario.
• 1865: los kalinagos construyen el techo de madera, cortando y trayendo árboles de simaruba del noreste de Roseau; tardaron tres meses.
• En ese periodo se erige también un gran púlpito de piedra, tallado por presos recluidos en la Isla del Diablo, frente a la Guayana Francesa.
• 1873: se establece la Capilla de San José en el extremo sudeste, junto con una cripta para enterrar obispos y sacerdotes.

La levantaron los propios fieles, cargando las piedras

En 1853 la ciudad y la parroquia tenían 6.000 católicos.

Y dado que el ministerio católico no apoyaba la actividad constructiva, la comunidad católica llevó las piedras hasta el sitio para construir la iglesia.

Un huracán en 1863 causó daños importantes, lo que obligó a recaudar fondos no solo para su restauración, sino para muchas otras iglesias de la isla también destruidas. Los fondos se obtuvieron imponiendo un gravamen a los plantadores franceses.

El siglo XX

Se añaden vidrieras y nuevos pilares de piedra en 1902.

El campanario del extremo occidental se construyó con piedras traídas de la antigua iglesia de Point Michael, entonces demolida, y esa parte dio simetría a la fachada.

La aguja se completó en 1916, y la catedral fue consagrada formalmente en 1925 por el obispo James Morris. Después de 1925 solo se han hecho añadidos menores: instalación eléctrica, megafonía y un reloj.

Cómo es

Es un edificio de piedra con un interior amplio. Construido en estilo neogótico-románico con roca volcánica, por dentro y por fuera, y levantado para resistir terremotos.

La torre del campanario es achaparrada, con un reloj gigante. Las ventanas son góticas, con vidrieras en la parte superior y contraventanas de madera alineadas en la inferior, para dar buena ventilación.

Una de las vidrieras está dedicada a Cristóbal Colón.

El interior está finamente tallado y tiene bancos victorianos. Hay murales victorianos ornamentados detrás de los altares laterales, pintados por artistas locales. El órgano se instaló en enero de 1883.

El edificio está bien mantenido.