Catedral de Potosí

Su historia

La Catedral de la Villa Imperial de Potosí —cuyo nombre oficial es Catedral Basílica de Nuestra Señora de La Paz— preside la Plaza 10 de Noviembre, en el centro de la ciudad que financió durante siglos a la monarquía española.

Es una basílica menor de influencia colonial barroca y neoclásica, con fachada de piedra.

La iglesia que se derrumbó

Se construyó entre 1809 y 1836, en el sitio donde la vieja iglesia se derrumbó en 1807.

Esa iglesia anterior, llamada popularmente «la Matriz», tenía una historia larga y accidentada:

• Habría comenzado en 1564, según el plano del maestro Juan Miguel de la Veramendi, que no pudo continuar la obra porque murió.
• En 1568, a petición del mitrado de La Plata, se autorizaron oficialmente desde Lima los ingresos económicos que sostenían la obra.
• A comienzos de 1572, Juan de Ballejo encargó a Pedro Moreno que se hiciera cargo con él de la albañilería, pero la obra no se reinició de verdad —desde los cimientos— hasta la llegada del virrey Francisco de Toledo, a finales de ese año.
• Su acabado fue caro y duró hasta finales del siglo: en 1597, el carpintero Pedro Gutiérrez, encargado del coro alto, envió a su colega Alonzo de la Plaza a correr con la obra.

El fraile que trajo el neoclásico

El autor de la catedral actual fue fray Manuel de Sanahuja, español, franciscano y arquitecto de profesión, introductor del estilo neoclásico en Potosí. Mientras la levantaba hizo también otras obras, religiosas y civiles, en la ciudad.

Su mano se nota, dice la fuente, en la calidad del espacio arquitectónico y en los retablos que él mismo diseñó.

Sanahuja se trasladó después a La Paz, donde murió en 1834 — sin ver terminada su obra mayor. *(Es, por cierto, el mismo arquitecto a quien Andrés de Santa Cruz encargó en 1831 la catedral de La Paz.)*

Empezó la catedral el martes 6 de septiembre de 1808, se terminó en 1836, y se consagró solemnemente el 4 de abril de 1838, en la presidencia del mariscal Andrés de Santa Cruz, que apadrinó la ceremonia.

Un lugar en la historia del arte

La fuente consultada le concede a este templo una posición que conviene citar entera: «la arquitectura local termina con la catedral de Potosí, y la serie de grandes catedrales de América Latina alcanza su culminación en el estilo neoclásico».

Es decir: con ella se cierra un ciclo de tres siglos de catedrales coloniales americanas.

Oro, plata y un órgano de Patiño

Dentro se conservan importantes reliquias religiosas de oro y plata — lo esperable en la ciudad del Cerro Rico.

Y hay además un órgano donado por Simón I. Patiño, el magnate boliviano del estaño, uno de los hombres más ricos del mundo en su tiempo.

Un sector del templo funciona como museo de arte religioso.