Catedral de San Cristóbal de Las Casas

Su historia

La Catedral de San Cristóbal de Las Casas es la sede de la Diócesis de San Cristóbal de Las Casas, y está en el lado norte de la plaza 31 de marzo —el parque central— de la ciudad, en Chiapas.

El edificio actual es de estilo barroco novohispano, aunque ha tenido varias remodelaciones a lo largo de su historia que han modificado su apariencia.

Una capilla de madera y adobe

La historia del edificio comienza poco después de la llegada de los conquistadores españoles al valle de Jovel.

Al trazarse la nueva ciudad se asignó un solar en el lado norte de la plaza mayor para el templo principal de la villa.

La primitiva iglesia estaba dedicada a la Virgen de la Anunciación y era una construcción muy sencilla: una pequeña e inconsistente capilla, solo para suplir de momento las necesidades religiosas de los conquistadores, probablemente hecha de madera y adobe, como las primeras construcciones de la ciudad.

Una descripción de primera mano

Hacia 1530-1540, el rey de España y las autoridades locales dispusieron la construcción de una iglesia más grande, porque la antigua parroquia había sido elevada al rango de catedral y hacía falta un lugar más espacioso y formal.

Fray Tomás de la Torre, uno de los primeros dominicos en llegar a Chiapas, describió aquel edificio así:

> «*una bonica Iglesia bien labrada, de madera y cubierta de teja, las paredes son de adoves y ladrillo*»

Con los años, aquella construcción fue quedándose inferior en comparación con las casas de los conquistadores, y tuvo que ser intervenida en más de una ocasión, hasta llegar al siglo XVIII, cuando se construye definitivamente el templo actual.

Cómo es

Planta basilical de tres naves, con la central de mayor tamaño que las laterales.

Al principio el templo tenía un techo a dos aguas, pero con la remodelación de 1804 solo la nave central conservó ese techado, mientras que las laterales se rehicieron con bóveda catalana.

La portada es barroca, con dos cuerpos horizontales, un remate superior a todo lo largo y tres calles verticales; entre ellas y en los extremos se sitúa una entrecalle formada por pares de columnas en toda la altura, dejando espacio para nichos y medallones.

El interior es de estilo barroco y neoclásico, con cinco retablos barrocos y un altar mayor de mármol.

Está techada con un artesonado de madera con adornos en estilo mudéjar que asemejan flores o cruces.

Posee una única torre campanario al oriente, que fue derribada por un sismo en 1652; las campanas se colocaron nuevamente en la base de la torre.

Un edificio sin un solo estilo

A la catedral no se le puede asignar una unidad de estilo arquitectónico, porque mezcla elementos barrocos y mudéjares —la fachada principal adornada con arabescos en argamasa y su cielo en alfarje— con elementos neoclásicos: las columnas, el baptisterio y los ventanales, estos últimos mandados hacer por el obispo Francisco Orozco y Jiménez en 1905.

Las columnas que cambiaron de forma en 1922

Cuenta con ocho pares de columnas. En un principio eran cilíndricas, hasta que en 1922 el obispo Gerardo Anaya y Diez de Bonilla mandó convertirlas en corintias, de basamento corto y capiteles de hojas de acanto.

El baptisterio tiene un bello pórtico neoclásico, y dentro hay una mezcla de estilos: una rotonda con arcos de medio punto sobre ocho columnas que sostienen una cúpula, con estrellas barrocas, palmetas clásicas, ojivas góticas, torrecillas almohadilladas y caulículos estilizados. Ese espacio y otras remodelaciones fueron obra del arquitecto sancristobalense Carlos Zacarías Flores.

La actual capilla de la Virgen de Guadalupe se construyó originalmente para servir de Parroquia del Sagrario; al pasar esta al templo de San Nicolás de Tolentino, contiguo a la catedral, se reacondicionó y se le colocó un retablo con un cuadro de la Virgen y otras pinturas.

Un coro que se desmanteló

El antiguo coro estaba en la nave central, como en otras catedrales novohispanas.

Tenía una verja metálica dorada que lo cerraba por el frente; la doble sillería era sencilla, y únicamente el trono destinado al obispo tenía una bella decoración dorada y sobresalía por su elevación. El facistol también tenía decoración en relieve dorado.

Contaba con un órgano tubular grande y armonioso que, sin necesidad de bocinas, llenaba todo el ámbito del templo.

Ese antiguo coro, junto con la crujía, fueron desmantelados en 1921 por mandato del obispo Gerardo Anaya, dejando el espacio resultante para uso de los fieles.

El alfarje

Al reformarse el techo en 1804 y separarse la nave central de las laterales, la bóveda catalana de estas se decoró con una pintura en blanco y negro, formando cuadros enmarcados por una especie de cruz de hojas que se juntan por sus extremos.

Esa decoración se utilizó también para el alfarje en 1947, al renovarse el artesonado central, con lo que el conjunto de las tres naves adquirió singular belleza, contrastando con la blancura de las columnas y de toda la arcada.

Los cinco retablos

El principal es el de Los Reyes, que cubre todo el fondo de la nave central: de estilo plateresco, estofado, con tres cuerpos y un remate, mandado construir por el obispo fray José Vital de Moctezuma y Tovar en la segunda mitad del siglo XVIII. Tiene imágenes de la Virgen de la Asunción, la Natividad, la Presentación, San Cristóbal Mártir y el Sagrado Corazón, entre otras.

Dos retablos hermanos, de estilo barroco, cubren el fondo de las naves laterales. Y aquí hay un detalle que se nota al mirarlos: originalmente fueron hechos para el templo de San Agustín, y por tanto no se ajustan bien a los arcos en los que están colocados.

El de la izquierda presenta diversos episodios de la Pasión de Cristo, con pinturas de Juan Correa; el de la derecha es de San José, con una antigua escultura estofada del santo.

Hay dos retablos menores a mitad de la iglesia: uno guarda en su nicho central la estatua de la Virgen Milagrosa y exhibe pasajes de la vida de la Virgen; se hizo por devoción de una dama de la sociedad, a mediados del siglo XVIII. Frente a él, el retablo de San Juan Nepomuceno, con una escultura guatemalteca donada por el obispo Moctezuma y lienzos con escenas de su martirio.

Dentro de arcadas abiertas en los muros, frente al altar principal, hay dos altares modernos: uno dedicado a María Auxiliadora y el de enfrente a la Virgen del Rayo.

La fachada principal fue construida en 1721, dentro de la modalidad barroca.