Catedral de San Jerónimo (Ica)

Su historia

La Catedral de Ica, también conocida como Catedral de San Jerónimo, está en la calle Bolívar y formó parte del conjunto monumental de la Compañía de Jesús.

La construcción data del siglo XVIII y se remodeló en 1814.

Una iglesia de caña y barro que se tensa al secarse

Lo más interesante de este templo no se ve.

Casi toda la estructura está compuesta de la tradicional quincha, con armazón de caña y barro.

Las columnas de la nave principal tienen una estructura reticular de madera, y los elementos verticales están conectados entre sí por amarres de cuero, horizontales e inclinados, con una función estructural precisa.

Y aquí está la ingeniería: al parecer, las técnicas originales lograban la tensión adecuada de esas correas de cuero mediante su secado natural después de instaladas. El edificio se tensaba solo al secarse.

La quincha es la respuesta peruana a los terremotos: una estructura ligera y flexible que se mueve en vez de romperse.

El muro de la fachada es de ladrillo y los laterales de adobe.

Qué se ve

Por fuera es neoclásica y por dentro barroca.

Tiene tres naves y cuatro capillas, planta de cruz latina con transepto, ábside y presbiterio. La nave principal está cubierta por una bóveda de cañón con lunetos y arcos reforzados; las naves laterales tienen pequeñas cúpulas. La fachada muestra un frontón triangular y dos torres campanario.

Qué se rompió en 2007, y por qué

El terremoto de 2007 la dañó gravemente, y el diagnóstico técnico que se hizo después es de los que enseñan cómo se caen los edificios.

Los daños principales: el colapso parcial de la cúpula principal y de las bóvedas de la nave principal, y tensiones y rajaduras en las demás bóvedas, en los cupulines y en las paredes laterales.

La causa principal se atribuye a la formación de lesiones plásticas en las columnas, con deformaciones permanentes y desplazamientos horizontales hacia las naves laterales. Esas «bisagras» parecen haberse formado en la conexión entre las columnas y el cimiento.

Hay también daños en la fachada: la base del frontón superior desarrolló una lesión longitudinal que la hizo caer hacia atrás. La torre campanario del sur presenta daños considerables.

Y una conclusión que resume el problema: pese a la poca masa que cubre la estructura —hecha de material liviano tradicional como la caña y la quincha—, la reacción de cúpulas y bóvedas al terremoto se vio comprometida por el gran desplazamiento causado por la rotación de las columnas.

Dicho llanamente: el tejado era ligero, pero las patas giraron.

Cómo se pensaba arreglar

Las medidas de urgencia —apuntalar, eliminar las partes caídas, inestables o irrecuperables— buscaban permitir el acceso de los técnicos encargados de la evaluación geométrica y estructural y retirar escombros.

Sobre esa evaluación se diseñaría la intervención de recuperación total, estabilización y protección de la estructura vertical, orientada a eliminar las causas identificadas.

Y se fijó una prioridad: el reforzamiento de la base de las columnas, por métodos basados en principios de compatibilidad física, química y mecánica con lo original.

No hemos podido verificar en qué punto está hoy esa restauración. Quien vaya a Ica hará bien en confirmarlo antes.