Catedral de San Jorge de Georgetown

Su historia

La St. George’s Cathedral de Georgetown es una catedral anglicana construida enteramente en madera, y es una de las iglesias de madera más altas del mundo: alcanza los 43,5 metros, unos 143 pies. Es la sede del obispo de Guyana y está declarada Monumento Nacional por el National Trust of Guyana.

Un gótico de madera en el trópico

El edificio es de estilo neogótico —el gótico reinterpretado en el siglo XIX— pero resuelto en madera en vez de en piedra, que es lo que lo hace excepcional. Lo diseñó sir Arthur Blomfield, uno de los arquitectos eclesiásticos ingleses más prolíficos de su época.

La cronología está bien documentada: la primera piedra se colocó el 21 de noviembre de 1889, el templo se abrió al culto el 24 de agosto de 1892, se consagró el 8 de noviembre de 1894 y el edificio quedó completamente terminado en 1899. Está en Church Street, en el centro de Georgetown.

Que una catedral de esta altura esté hecha de madera no es un capricho: en la costa de Guyana, ganada al mar y con un subsuelo blando, una construcción pesada de piedra plantea problemas de cimentación que la madera evita. Toda la arquitectura histórica de Georgetown responde a esa misma lógica.

Cómo llegó el anglicanismo a Guyana

La historia de la Iglesia anglicana en el país se remonta a 1781, cuando llegó el reverendo William Baggs, capellán de sir George Rodney. Su estancia fue breve y no dejó estructura.

Hubo que esperar a 1796 para que el anglicanismo empezara a asentarse de verdad, cuando el reverendo Francis MacMahon comenzó a celebrar servicios en una habitación de la planta baja de un edificio situado justo donde hoy se levanta el Parlamento de Guyana. De esa semilla, un siglo después, salió esta catedral.

La restauración

Un edificio de madera de más de cien años en un clima ecuatorial exige un cuidado constante. El 26 de abril de 2015, el reverendo Cornell Jerome Moss, obispo anglicano de la diócesis de Guyana, puso en marcha un proyecto de restauración. El 28 de septiembre de 2016, los administradores de la diócesis destinaron cien millones de dólares guyaneses al proceso, dirigido a los muros exteriores e interiores del edificio y a su cripta.

Una cripta, por si el término no es familiar, es el espacio abovedado que se construye bajo el suelo de una iglesia; suele albergar enterramientos o capillas y, en climas húmedos, es la parte que más sufre.

Qué es un Monumento Nacional

La declaración por el National Trust of Guyana no es un título honorífico sin consecuencias: implica que el edificio no puede modificarse ni demolerse libremente y que su conservación pasa a ser un asunto de interés público. Es la misma figura que en otros países se llama Monumento Histórico o Bien de Interés Cultural.

Para quien visite Georgetown, esta catedral y la de Brickdam, a unas calles de distancia, cuentan juntas la historia religiosa del país: la anglicana, ligada a la administración británica, y la católica, ligada a las órdenes misioneras y a la inmigración portuguesa de Madeira.