Catedral de San José (Antigua Guatemala)

Su historia

La Parroquia de San José está en una sección de la antigua Catedral Primada de Santiago de los Caballeros, destruida por los terremotos de Santa Marta, en Antigua Guatemala.

Es decir: la parroquia de hoy ocupa una parte de las ruinas de lo que fue la catedral del reino.

Construida con los escombros de la ciudad anterior

La primera edificación de la catedral se inició en 1545, con los escombros traídos del destruido asentamiento en el valle de Almolonga, que había sido un segundo intento de fundar una localidad en la región.

Su completa construcción fue entorpecida por los frecuentes sismos a lo largo de los años.

El 7 de abril de 1669 el templo fue demolido, y un segundo santuario se inauguró en 1680, bajo la dirección de Juan Pascual y José de Porres, con constancia de que en su reconstrucción trabajó el ingeniero e imaginero español Martín de Andújar Cantos.

En 1718, tras los terremotos de San Miguel, Diego de Porres reparó las bóvedas, los arcos, el cimborrio, el segundo cuerpo y la fachada.

(Diego de Porres es el mismo maestro mayor de arquitectura de Santiago cuya firma aparece en la iglesia de San Manuel Colohete, en Honduras, también en este directorio.)

Cómo era el altar mayor que ya no existe

El altar mayor se encontraba bajo una cúpula sostenida por dieciséis columnas forradas de carey y decorada con medallones de bronce primorosamente trabajados.

Sobre la cornisa estaban colocadas la imagen de la Virgen María y de los doce apóstoles, fabricados de marfil.

Dieciséis columnas de carey y trece figuras de marfil. Nada de eso se conserva.

Una fiesta que costó cincuenta mil pesos

En 1743 la catedral de Santiago fue elevada a metropolitana, y las fiestas se celebraron con gran pompa en febrero de 1745.

La fuente detalla aquellas celebraciones, y el detalle vale por sí solo:

el palio fue conducido desde Europa hasta Veracruz, donde se entregó al obispo Molina, camino de Santiago de los Caballeros. Salieron a recibirlo en carretones tirados por mulas el deán, el cabildo, mucho clero, los vecinos distinguidos y los prelados de los religiosos.

El 14 de noviembre de 1745 fueron las fiestas de exaltación: las campanas repicaron desde temprano, hubo misa solemne, y al imponerse el palio al arzobispo Pardo y Figueroa hubo repique, cohetillos y castillo de pólvora en la plaza, seguidos de un lujoso banquete.

La fiesta continuó toda la noche con juegos pirotécnicos, y los días siguientes hubo celebraciones de cada orden religiosa, danzas indígenas y laicas, carreras de caballos y corridas de toros durante ocho días. Después el arzobispo se marchó a su casa de campo en Milpas Dueñas, donde las festividades siguieron otra semana.

El historiador Domingo Juarros considera que en aquellas diversiones se gastaron cincuenta mil pesos.

1773: la catedral se muda y los muros se quedan

Los terremotos de Santa Marta de 1773 ocasionaron serios daños en la estructura, restaurándose dos de sus capillas a principios del siglo XIX.

Tras aquello, la catedral se trasladó a la Nueva Guatemala de la Asunción el 22 de noviembre de 1779, y la parroquia de El Sagrario, que también funcionaba en el recinto, en mayo de 1780.

Los retablos, muebles e instrumentos se quedaron, pero en 1783 fueron retirados y almacenados en el edificio de la Universidad de San Carlos, enfrente, y en la sacristía de El Sagrario.

Y entonces vino lo más extraño de esta historia:

los gigantescos muros del edificio continuaron en pie, pero sin techo; el interior era utilizado como cementerio, y las tumbas yacían bajo árboles que sobresalían por encima de los muros.

La idea de un cura de 1806

En 1804, el arzobispo Peñalver y Cárdenas crea la parroquia de El Señor San José en Antigua Guatemala, incorporando tres parroquias provisionales que funcionaban en las antiguas iglesias de Candelaria, San Sebastián y Los Remedios. De los bienes de La Candelaria recibió una imagen del Señor del Descendimiento, venerada en la parroquia desde entonces.

En 1806, el presbítero Rafael José Luna, cura de San José, tuvo la idea de utilizar las ruinas de la antigua catedral como parroquia.

• 1814: el cabildo eclesiástico acepta la petición.
• 1819: empiezan los trabajos, derrumbando partes arruinadas como los campanarios.
• 1832: se reinician tras una pausa, y al terminar la parroquia se traslada a la antigua catedral, donde sigue.

Los retablos de esta parroquia no son los originales de la catedral: se elaboraron en 1856.

Los huesos de Pedro de Alvarado, de un sitio a otro

La catedral albergó los restos del conquistador Pedro de Alvarado, trasladados a petición de su hija en 1568.

Y después no pararon quietos:

fueron levantados durante la década de 1940 y llevados al juzgado de paz hasta 1976, cuando un terremoto obligó a almacenarlos en el Municipio de Antigua Guatemala, donde permanecieron hasta diciembre de 2007, cuando regresaron al mismo nicho que habían ocupado en la catedral antigüeña.

El terremoto de 1874, y lo que pasó después

Según el diario *The New York Times*, el terremoto de Guatemala del 3 de septiembre de 1874 fue el más devastador de los registrados aquel año en todo el mundo.

Destruyó completamente el pueblo de Parramos, y ocurrió además algo que la fuente no oculta: bandas de forajidos armados intentaron asaltar a los damnificados y robarles lo poco que les quedaba; fueron capturadas por la policía del gobierno de Justo Rufino Barrios y ejecutadas sumariamente.

Un testigo relató que el terremoto se sintió como una larga serie de movimientos verticales y horizontales, que hacían parecer que el suelo se movía en olas y se elevaba hasta un pie por encima de su nivel normal.

En total hubo 300.000 dólares en pérdidas, con daños en Antigua Guatemala, Dueñas, Parramos, Patzicía, Jocotenango, San Pedro Sacatepéquez, Ciudad Vieja y Amatitlán.

El fotógrafo Eadweard Muybridge visitó Antigua Guatemala en 1875 y dejó un registro fotográfico del estado de la ciudad; comparando sus fotografías con los grabados existentes se advierte que la parroquia de San José perdió las torres de los campanarios.

(Muybridge es el pionero de la fotografía del movimiento, el del caballo al galope. Sus placas de Guatemala son hoy una fuente documental de primer orden.)

Cómo estaban las ruinas en 1897

La escritora Ariza Poitevín describió así lo que se encontraba quien visitaba entonces la catedral:

> «*había numerosos templos y edificios arruinados por cuyas grietas salían gruesas raíces de los árboles que habían crecido producto del abandono en que se encontraban las estructuras; la Catedral se podía visitar, pero con dificultad ya que era tal el descuido que el ambiente era fétido y húmedo y abundaban aves nocturnas y murciélagos, dándole al lugar un aspecto tétrico y sombrío*»

Y una pregunta sin respuesta

Debajo de la estructura se encuentra una cripta, además de un conjunto de túneles cuya utilidad se desconoce.