Catedral de San Juan Bautista (Ciudad de Belice)

Su historia

La Cathedral Church of St. John the Baptist, en la Ciudad de Belice, es la iglesia anglicana más antigua de toda Centroamérica y la primera iglesia que se construyó en la antigua colonia de Honduras Británica. Es la sede del obispo de Belice y la iglesia madre de la diócesis anglicana del país.

Construida con el lastre de los barcos

Se levantó entre 1812 y 1820, y el detalle de sus materiales cuenta una historia entera. Los ladrillos con los que está hecha no se fabricaron aquí: llegaron como lastre en los barcos.

El lastre es el peso muerto que un velero necesita en la bodega para navegar estable cuando va vacío o poco cargado. Los barcos que venían a buscar palo de tinte y caoba llegaban sin mercancía, cargados de ladrillo, y al llenar la bodega de madera para el viaje de vuelta descargaban aquel ladrillo en el puerto. Con ese material sobrante, que no le costaba nada a nadie, se construyó la catedral. Es una huella física del comercio colonial: el edificio está hecho, literalmente, con el contrapeso de la madera que salía del país.

El exterior es de ladrillo; el interior está trabajado en caoba y zapote, dos maderas de la región. La caoba, precisamente, era la razón de ser económica de la colonia.

De iglesia parroquial a catedral

Al principio no fue catedral, sino una iglesia parroquial más. Se convirtió en catedral en 1891, pocos años después de erigirse la diócesis de Belice. Ha recibido numerosas modificaciones en reformas posteriores.

Dos hechos que no conviene omitir

Esta iglesia fue el escenario de la coronación de los reyes misquitos, los soberanos del pueblo indígena miskito de la costa caribeña centroamericana, a quienes los británicos reconocían como aliados y coronaban bajo su protección. Es un episodio poco conocido y revelador de cómo funcionaba el poder colonial en la región: la corona británica escenificaba en un templo anglicano la legitimidad de un rey indígena que le servía de contrapeso frente a España.

Y hay otro dato que las fuentes recogen y que sería deshonesto callar: la catedral fue construida por los británicos empleando mano de obra esclavizada. Los mismos muros que hoy son el monumento colonial más querido del país los levantaron personas que no eran libres.

El cementerio de Yarborough

Junto a la iglesia está el Yarborough Cemetery, el cementerio más antiguo de Belice. Durante décadas fue el camposanto principal de la ciudad y hoy es, en sí mismo, un archivo de piedra de la historia beliceña.

Qué es la comunión anglicana

Para quien no esté familiarizado: el anglicanismo nació en Inglaterra en el siglo XVI, cuando la Iglesia de Inglaterra se separó de Roma. Conserva la estructura de obispos, diócesis y catedrales, y una liturgia muy parecida a la católica —de hecho, a su celebración principal la llaman Eucaristía o Santa Comunión—, pero no reconoce la autoridad del Papa. En Belice, como en casi todo el Caribe anglófono, llegó con la administración británica y sigue siendo una de las confesiones mayoritarias.