Catedral de San Juan Bautista

Su historia

La Catedral Metropolitana Basílica de San Juan Bautista, en la calle del Cristo del Viejo San Juan, es la sede de la arquidiócesis de San Juan.

Son dos los récords que ostenta, y conviene decirlos con precisión: es la iglesia más antigua de Puerto Rico y la segunda más antigua de América, solo por detrás de la catedral de Santa María la Menor de Santo Domingo, que también figura en este directorio.

Construida dos veces

Se construyó en 1521, la destruyó una tormenta y se reconstruyó en 1529.

El papa Pablo VI la nombró basílica menor el 25 de enero de 1978, a petición del cardenal Luis Aponte Martínez, arzobispo de San Juan.

Quién está enterrado aquí

La catedral guarda los restos de Juan Ponce de León, el explorador y conquistador que fue el primer gobernador español de Puerto Rico. No estuvo aquí siempre: reposó en la cripta de la iglesia de San José desde 1559 y sus restos se trasladaron a esta catedral en 1836.

Guarda también los restos del mártir san Pío I, noveno papa de la Iglesia católica.

Las capillas, una por una

Esta catedral se entiende mejor recorriendo sus capillas, porque cada una guarda algo distinto:

• Capilla del Santísimo Sacramento, o Sagrario Metropolitano. Tiene una particularidad: a diferencia de otras catedrales latinoamericanas como las de Ciudad de México o Bogotá —donde el sagrario es un edificio aparte, adosado—, aquí está dentro de la propia catedral. Contiene el Sagrario y pinturas antiguas.
• Capilla de Nuestra Señora de Guadalupe. Además de la Virgen, tiene imágenes del Niño Jesús, de san Judas Tadeo y de la Virgen de los Dolores. Su pieza principal es una copia fiel del Santo Tilma de san Juan Diego, autorizada y firmada por el cardenal Norberto Rivera Carrera, arzobispo de México, con marco de oro y perlas y la inscripción «Reina de México y Emperatriz de América».
• Capilla de Nuestra Señora de la Divina Providencia. Es un camerino con la imagen de la patrona de Puerto Rico, junto a una inscripción que reza: «Nuestra Señora de la Providencia, Protectora de Puerto Rico (1853-1953)». La catedral es además el Santuario Nacional de esta advocación.
• Capilla del Baptisterio. Tiene un altar de madera con un retrato y reliquias del beato Carlos Manuel Rodríguez Santiago, conocido como «el beato Charlie», el primer beato de Puerto Rico y del Caribe. Fue un laico, empleado de oficina, que dedicó su vida a explicar la liturgia; es de los poquísimos beatos modernos que no fueron ni sacerdotes ni religiosos.
• Capilla de San Pío I y las Reliquias, detrás de la sacristía. Guarda las reliquias del papa y también las vestiduras y ornamentos que usó Juan Pablo II en su visita a Puerto Rico en 1984.
• Mausoleo de Juan Ponce de León, con su sepulcro.
• Capilla de la Inmaculada Concepción, con una pintura de la Inmaculada y una imagen de la Virgen del Perpetuo Socorro. Sirve además de portal lateral.

El altar mayor

Lo preside un Cristo crucificado, y a los lados están las imágenes de san Juan Bautista —el titular— y de la Virgen de los Remedios.

El primer organista

Un detalle que conecta la isla con el Atlántico: el primer organista de esta catedral fue el canario Domingo Crisanto Delgado Gómez, llegado desde Tenerife, que obtuvo el puesto en 1836 tras haber sido compositor de la catedral de Nuestra Señora de los Remedios de San Cristóbal de La Laguna, en su isla natal.

No se publican horarios ni teléfono: no se ha consultado fuente oficial reciente. Datos de la enciclopedia libre en español, consultada el 2 de septiembre de 2026.