Catedral de San Marcos de Arica

Su historia

La Catedral de San Marcos es la principal iglesia de Arica, en la calle Bolognesi 170, frente a la plaza Colón.

Y es, probablemente, la iglesia con la historia más rocambolesca de Chile: la encargó un presidente peruano, la fabricó el taller de Gustave Eiffel, estaba destinada a otra ciudad, y acabó en un país distinto del que la pidió.

Encargada en Perú, hecha en Francia

La construcción se encargó en el siglo XIX, cuando Arica formaba parte del Perú, por el gobierno del presidente José Balta, a los talleres del francés Gustave Eiffel.

Y originalmente estaba destinada al balneario de Ancón, cerca de Lima. No a Arica.

Un terremoto y un comité de mujeres

Lo que cambió su destino fue una catástrofe.

La antigua iglesia matriz de Arica databa de la época virreinal y estuvo en pie 226 años, hasta que el terremoto de 1868 la destruyó.

Entonces un comité de damas de Arica pidió a Balta que aquella construcción se destinara a la ciudad. El presidente aceptó.

La estructura metálica llegó desde Francia a Arica en 1875 y la armaron técnicos franceses. La iglesia se inauguró en 1876, sobre los escombros del templo destruido.

Y luego cambió de país

En 1880, durante la guerra del Pacífico, Arica cayó en poder de Chile tras la Batalla de Arica.

Por el Tratado de Ancón de 1884, la ciudad pasó a ser administrada formalmente por Chile, pero se estableció que después de diez años un plebiscito definiría su pertenencia.

Ese referéndum no se realizó nunca.

Y eso explica un detalle administrativo curioso: hasta comienzos del siglo XX, la parroquia de Arica siguió dependiendo de la diócesis peruana. La frontera política se había movido; la eclesiástica, todavía no.

Es Monumento Nacional de Chile.