Catedral de Santa María de Regla de León

Su historia

La catedral de Santa María de Regla de León tiene un título que ninguna otra puede reclamar: fue el primer edificio declarado monumento en España, por Real Orden del 28 de agosto de 1844, confirmada el 24 de septiembre de 1845.

Se la conoce como la *Pulchra leonina* — «la Bella Leonesa» — y está en pleno Camino de Santiago.

Muros convertidos en vidrio

La catedral de León se conoce sobre todo por llevar al extremo la «desmaterialización» del arte gótico: es decir, reducir los muros a su mínima expresión para sustituirlos por vitrales de colores.

El resultado es una de las mayores colecciones de vidrieras medievales del mundo. En León, la pared es luz.

Iniciada en el siglo XIII, es una de las grandes obras del gótico de influencia francesa.

Unas termas romanas debajo

Antes que la catedral, aquí hubo unas termas construidas por la Legio VII Gemina, la legión romana que fundó la ciudad. Eran más grandes que el edificio actual.

Sus restos aparecieron durante la gran restauración del siglo XIX, y en 1996 se exploraron otros junto a la fachada sur. Queda poco: algunos vestigios de mosaicos, tégulas y cerámicas, hoy en el museo catedralicio. El hipocausto —la calefacción bajo el suelo— sigue todavía bajo el solar de la catedral.

Un rey que dio su palacio

Durante la Reconquista, aquellas termas se habían convertido en palacio real.

En el año 916, el rey Ordoño II, que llevaba pocos meses en el trono de León, venció a los árabes en la batalla de San Esteban de Gormaz. Y en señal de agradecimiento cedió su palacio para construir la primera catedral.

Bajo el episcopado de Fruminio II el edificio se transformó en lugar sagrado, custodiado por monjes benedictinos. Siguiendo la costumbre de enterrar en los templos a quienes encarnaban la autoridad, aquella catedral sencilla recibió pronto los restos del propio rey Ordoño II, muerto en Zamora en el año 924.

Almanzor, y una coronación

Las crónicas hablan del paso de Almanzor por estas tierras a finales del siglo X, devastando la ciudad y destruyendo sus templos.

Pero los daños en la catedral debieron de repararse enseguida, porque en el año 999 se coronó en ella al rey Alfonso V.

Hacia 1067, tras revueltas y guerras, el estado de la catedral era de suma pobreza. Eso conmovió al rey Fernando I de León, que —después de trasladar a León los restos de san Isidoro de Sevilla— «se volcó en favores a la misma».

La catedral románica, encontrada excavando

Con la ayuda de la infanta Urraca de Zamora, hija primogénita del rey, se inició una segunda catedral, románica, siendo obispo Pelayo II.

De ella no quedaba rastro visible. Pero entre 1884 y 1888, el arquitecto Demetrio de los Ríos excavó el subsuelo para reponer el pavimento y cimentar los pilares, y encontró parte de sus muros.

Gracias al plano que él mismo dibujó se sabe cómo era: de ladrillo y mampostería, con tres naves rematadas en ábsides semicirculares.

Está declarada Bien de Interés Cultural.