Catedral de Santa María la Real de la Almudena

Su historia

La Santa Iglesia Catedral Metropolitana de Santa María la Real de la Almudena es la sede episcopal de Madrid y está dedicada a la Virgen de la Almudena, patrona de la ciudad.

Un nombre árabe

El nombre viene del árabe al-mudayna, que significa «ciudadela».

Y el solar cuenta la misma historia por capas: la catedral se levantó muy cerca de la antiquísima iglesia de Santa María de la Almudena, que a su vez se había construido sobre una mezquita. Según excavaciones recientes, la catedral actual ocupa además el lugar donde estuvo la judería de Madrid.

Tres religiones en el mismo puñado de metros.

La leyenda del muro

Cuenta la tradición que cuando Alfonso VI conquistó Madrid en 1083 y expulsó a los musulmanes, se obsesionó con encontrar un valioso icono de la Virgen que siglos atrás se había escondido entre los muros de la ciudadela para ponerlo a salvo.

Como no lo hallaba, se entregó a la oración hasta que un tramo de la muralla se derrumbó y dejó la imagen a la vista, todavía iluminada por las velas con las que la habían sepultado siglos antes.

El lugar de ese suceso legendario está señalado en el exterior de la catedral por una hornacina con una estatua de la Virgen.

Por qué Madrid tardó tanto en tener catedral

Esta es la clave de toda la historia, y explica por qué la capital de España no tuvo catedral hasta el siglo XX.

Madrid pertenecía a la archidiócesis de Toledo, antigua capital del reino visigodo, que siempre se opuso a perder su capitalidad eclesiástica.

Durante siglos se intentó dar más grandeza a la pequeña parroquia de Santa María, y los intentos se hicieron más insistentes según se consolidaba el imperio y la Corte se establecía en la villa. No sirvió de nada: la iglesita se derribó en 1868 para ensanchar la calle Mayor.

Al final se impuso la necesidad de construir un templo nuevo para la patrona, y el 4 de abril de 1883 el rey Alfonso XII puso la primera piedra.

Un siglo de obra y tres estilos

El edificio mide 102 metros de largo y 73 de altura, y se construyó desde finales del siglo XIX hasta finales del XX. Ese siglo largo se nota en que cada parte es de un estilo distinto:

• neoclásico por fuera,
• neogótico por dentro,
• neorrománico en la cripta.

Se consagró el 15 de junio de 1993 por el papa Juan Pablo II, durante su cuarto viaje a España. Es decir: se empezó reinando Alfonso XII y se terminó con Juan Carlos I en el trono.

Una catedral orientada al revés

Hay un detalle que solo se aprecia con un plano delante, y que la distingue de casi todos los templos cristianos.

Las iglesias suelen orientarse de este a oeste, con el altar mirando hacia el amanecer. La Almudena está orientada de norte a sur.

El motivo no es litúrgico sino urbanístico: se concibió como parte del conjunto del Palacio Real. Su fachada principal mira al palacio, la del crucero da a la calle de Bailén, y a la cripta se entra por la cuesta de la Vega, al final de la calle Mayor.

Dicho de otro modo: esta catedral no se colocó mirando a Jerusalén, sino mirando al rey.

No se publican horarios ni teléfono: no se ha consultado fuente oficial reciente. Datos de la enciclopedia libre en español, consultada el 2 de septiembre de 2026.