Catedral de Valparaíso

Su historia

La Catedral de Valparaíso es la sede de la diócesis de Valparaíso, bajo la consagración de la Virgen del Carmen y el Espíritu Santo.

Está frente a la Plaza Victoria y al inicio de la avenida Pedro Montt, marcando un hito en el centro administrativo y comercial de la ciudad. Su torre campanario se ve desde varias cuadras a la redonda, y sirve de punto de referencia.

Un palacio verde que estuvo aquí

La historia del solar retrata al Valparaíso del siglo XIX, cuando era el puerto más rico del Pacífico.

A inicios del siglo XIX estaba aquí la casa del canónigo José Vicente Orrego, tan conocida que entre 1823 y 1841 la actual Plaza Victoria se llamó Plaza Orrego.

Aquella casa se reemplazó por un edificio de dos pisos, que en 1869 compraron Francisco Arriagada y Mercedes Herrera a Agustín Edwards Ossandón. Al año siguiente empezó a construirse un palacio verde de tres pisos, de cal y ladrillo con refuerzos metálicos, obra del arquitecto Juan Eduardo Fehrman.

Aquel palacio no llegó al siglo XX entero: tras el terremoto de 1906, sus daños estructurales, un incendio y la expropiación de franjas de terreno para ampliar las calles laterales obligaron a demolerlo.

La pagó una mujer, con el dinero de su hijo muerto

La catedral inició sus obras en 1910, antes incluso de que existiera el obispado de Valparaíso.

La impulsó Juana Ross Edwards, con el dinero que había dejado su hijo, Agustín Edwards Ross (1852-1897), precisamente para construir una iglesia bajo la advocación de la Virgen del Carmen.

La diseñaron los arquitectos Ricardo Larraín Bravo y Alberto Cruz Montt, y las obras estuvieron a cargo de Juan Tonkin.

Tras la muerte de la benefactora, en 1913, la construcción se paralizó.

Una catedral sin catedral

En 1925 se creó el obispado de Valparaíso. Y como el templo seguía sin terminar, su primer obispo, Eduardo Gimpert Paut, tuvo que funcionar provisionalmente en la Iglesia del Espíritu Santo, a unos metros de distancia, que hizo de catedral provisoria.

En 1938 se reiniciaron los trabajos.

• 1944: el obispo Rafael Lira Infante bendice la nave lateral derecha.
• 29 de enero de 1950: la catedral se inaugura, cuarenta años después de empezada.
• Enero de 1951: ceremonia de consagración — dato que la fuente marca como «cita requerida».

Dos terremotos y una cúpula que ya no es la misma

El terremoto de Illapel de 1971 la dejó gravemente dañada, y perdió su cúpula original. El terremoto de Algarrobo de 1985 produjo nuevos daños.

Y aquí hay un matiz que conviene decir, porque se ve: la cúpula se reparó, pero sin seguir fielmente el proyecto original.

Quien mire hoy la catedral no está viendo la cúpula que proyectaron Larraín Bravo y Cruz Montt.

El 20 de mayo de 2003 fue declarada Monumento Nacional de Chile, en la categoría de Monumento Histórico.