Catedral del Santo Redentor

Su historia

La Holy Redeemer Cathedral es la catedral católica de la Ciudad de Belice y, canónicamente, la iglesia madre de la diócesis de Belize City-Belmopán. Comparte ese papel con la concatedral de Nuestra Señora de Guadalupe, en la capital, Belmopán, aunque las oficinas del obispo siguen estando aquí.

Ladrillo de lastre, otra vez

La estructura actual se remonta a 1858 y está hecha de ladrillo, en su mayor parte recuperado del lastre de los veleros que transportaban palo de tinte y caoba de vuelta a Inglaterra. Es el mismo mecanismo que explica la catedral anglicana de San Juan, a pocas calles: el material de construcción de las dos grandes iglesias de la ciudad llegó como contrapeso en las bodegas de los barcos madereros.

En 1888 se ampliaron los muros laterales hasta alinearlos con las capillas laterales y las torres campanario, y se añadieron ventanas altas y una sacristía —la sala donde se guardan los ornamentos y se prepara el sacerdote antes de la celebración—. El edificio mostró su ladrillo desnudo hasta los años veinte del siglo XX; desde entonces está enfoscado, es decir, cubierto con una capa de mortero.

El templo se convirtió en catedral en 1894, cuando Salvatore di Pietro se instaló como primer obispo residente en Belice.

Un interior de caoba castigado por las termitas

El interior es enteramente de caoba, aunque solo los bancos, el altar mayor y los altares laterales conservan el acabado original de la madera; el resto se pintó por encima. El coro alto, hoy en desuso, albergó en su día un órgano de tubos que las termitas destruyeron.

Las termitas y los huracanes son los dos grandes enemigos de este edificio. El huracán de 1961 obligó a sustituir el suelo de madera por hormigón y baldosa, y destruyó además buena parte de las vidrieras y un monumento a di Pietro. De los cuatro confesionarios de estilo gótico que había en las esquinas, solo quedan dos: los otros dos, arruinados por las termitas, se sustituyeron por un santuario de Esquipulas y una réplica de la Piedad de Miguel Ángel.

Lo que cambió el Concilio Vaticano II

Buena parte del aspecto actual del interior se explica por el Concilio Vaticano II, la gran asamblea de obispos que entre 1962 y 1965 reformó a fondo la liturgia católica. Hasta entonces el sacerdote celebraba de espaldas a la gente, mirando al altar mayor; después pasó a hacerlo de cara, en un altar situado más adelante.

Aquí se ve con claridad: se añadió el altar principal orientado hacia los fieles y el sagrario se trasladó a un altar lateral que antes estaba dedicado a la Virgen. El cuadro de Nuestra Señora de Guadalupe ocupa ahora el otro altar lateral, antes dedicado a San José. En los años setenta se sumaron una pila bautismal y dos ambones de caoba labrada. Y se retiraron el trono del obispo y la baranda de comunión, ese pretil ante el que los fieles se arrodillaban para comulgar y que la reforma dejó sin función.

En el pórtico delantero se añadieron dos columnas corintias de hierro. Bajo el suelo de la pila bautismal están enterrados tres obispos: di Pietro, Frederick C. Hopkins y William A. Rice. Las agujas de las dos torres han sido castigadas repetidamente por el clima; las cúpulas bulbosas de aire bizantino que tenían originalmente se cambiaron a principios del siglo XX.

La visita del Papa

Juan Pablo II hizo en 1983 la primera visita papal a Belice y estuvo en esta catedral.