Catedral Metropolitana de Cochabamba

Su historia

La Catedral Metropolitana de San Sebastián preside la plaza 14 de Septiembre de Cochabamba. Está dedicada a la Santísima Virgen María y a san Sebastián, y la patrona es ella.

Una iglesia que se quedó pequeña

El edificio actual no es el primero. Se levanta sobre las bases de templos de los siglos XVI y XVII.

La decisión de rehacerlo tiene fecha y motivo: en 1618 los administradores del templo acordaron construir una iglesia más grande, por dos razones a la vez — el edificio se estaba deteriorando y la población no paraba de crecer.

Entre el acuerdo y la obra pasaron más de ochenta años.

Treinta y cuatro años de obra, y un hombre que la pagó

La construcción empezó en 1701 y terminó en 1735, bajo la dirección del doctor Francisco de Urquiza, que además la financió.

Se hizo con adobe y piedra —también cal y arena—, y nació como iglesia menor: la nave central es lo que se levantó entonces.

Lo demás llegó mucho después:

• 1830: se le añaden las naves laterales;
• 1925: se incorpora la galería que da a la plaza principal.

Esa es la razón de que el edificio no tenga un solo estilo. La planta es de cruz latina, con tres naves cubiertas de bóveda de cañón, cúpulas neoclásicas en el centro y una portada de tres cuerpos con columnas salomónicas, hornacina, ventana y un rosetón ojival. La fachada mezcla el barroco español con elementos indígenas bolivianos.

La torre del reloj mide unos 126 pies —casi 38 metros— y también remata en cúpula.

La Virgen que perdió dos dedos en una batalla

La pieza más querida del templo es la Virgen de la Merced, a la que en Cochabamba llaman «la Virgen Patriota». Tiene unos trescientos años.

Su historia es de guerra, no de sacristía:

• el 24 de septiembre de 1810 fue declarada patrona de Cochabamba;
• el 13 de agosto de 1811 participó en la batalla de Hamiraya, y un balazo le arrancó dos dedos de la mano derecha;
• el 27 de mayo de 1812 se la sacó hasta la puerta de la catedral —solo hasta la puerta— para bendecir a las heroínas de La Coronilla, las mujeres cochabambinas que defendieron la ciudad cuando ya no quedaban hombres para hacerlo.

Una cúpula que sirvió de escondite

Y hay un capítulo del siglo XX que no suele contarse de un edificio religioso.

Durante las últimas cinco décadas, la cúpula del reloj sirvió de refugio a disidentes perseguidos por las dictaduras militares.

No es una leyenda: en la restauración de 1994 aparecieron, escritos en los techos y las paredes, los nombres de las personas que se habían escondido allí. Un registro involuntario, hecho por los propios refugiados.

Dos criptas y un obispo momificado

Aquella misma restauración —dirigida por el arquitecto patrimonialista Mario Moscoso— trajo otro hallazgo. Al cambiar el piso aparecieron dos criptas con restos óseos, una de ellas grande, con bóveda de piedra, junto al altar mayor.

Y dentro de un pilar apareció algo más: el cuerpo momificado del tercer obispo, Francisco María del Granado, sentado en una poltrona, con su báculo y su mitra.

En una de las criptas restauradas está enterrado monseñor René Fernández Apaza (1924-2013).

Qué se hizo en 1994 y en 2008

La intervención de 1994 consolidó la estructura y el techo, reparó una bóveda con una fisura que llegaba hasta el tímpano —se colocó bóveda de hormigón armado y pernos—, repuso las tejas con barro, al método tradicional, restauró los frisos (a cargo de los hermanos Marcelo y Angélica Bolaños), repuso zócalos y abrió un pasaje entre las calles General Achá y Esteban Arce.

La de 2008 se limitó al mantenimiento de cubiertas y a la galería que da a la plaza.

El estado real del edificio

Esto es lo que conviene saber, y lo dice la prensa local, no nosotros:

la catedral está deteriorada. Hay humedad por filtraciones en las cubiertas, asentamientos diferenciados en los muros laterales, grietas en las naves laterales cerca del ingreso principal, y la cubierta norte en «alarmante estado de deterioro».

En 2019 la propia catedral lanzó una campaña de recaudación, «La Catedral necesita tu ayuda. Un metro de techo», para reparar ese lado norte: 200.000 bolivianos de objetivo, con aportes de 50 bolivianos por medio metro o 100 por un metro.

La arquitecta patrimonialista Patricia Dueri recomendó formar un comité interinstitucional que gestione fondos a nivel nacional, departamental y local. No consta que se haya formado, ni cuánto recaudó la campaña: no lo hemos podido verificar.

Protección legal

El Decreto Supremo n.º 8171, del 7 de diciembre de 1967, bajo el gobierno de René Barrientos Ortuño, la declaró monumento nacional histórico junto con otras iglesias y edificios.

El 30 de julio de 1975, al elevarse la diócesis de Cochabamba a sede metropolitana, el templo pasó a ser Catedral Metropolitana por bula papal.